이 의원, 흑색 폐 질환 수당을 늘리는 법안을 제출

피츠버그 지역 하원의원 Summer Lee가 화요일에 미국 하원에 제출한 법안은 흑색 폐 질환으로 장애가 있는 석탄 광부에 대한 연방 혜택을 늘리고 인플레이션 상승으로부터 혜택을 보호하는 것을 목표로 합니다.

이에 대해 이씨는 ‘우리 광부 지원법’을 내놓았다. 결의안 Allegheny 카운티와 Appalachia 전역의 80개 이상의 지방 자치 단체에서 수년 동안 혜택이 감소한 것에 대한 대응입니다.

이 총리는 성명에서 “석탄 광부들은 이 나라에 힘을 실어주기 위해 자신의 건강을 희생했으며, 그들은 존엄하게 살아갈 수 있는 혜택을 받을 자격이 있다”고 밝혔다. “우리 광부 지원법은 노동자들과의 약속을 지키고, 그들의 희생을 기리며, 흑색 폐로 고통받는 광부들이 그들이 얻은 지원을 받도록 보장하는 것입니다.”

흑색 폐 또는 석탄 노동자의 진폐증은 광부가 폐에 상처를 입히는 미세한 먼지 얼룩을 흡입하여 최악의 경우 폐를 검게 만들 때 발생합니다. 흉터는 폐 조직을 두꺼워지고 염증을 일으켜 결국 호흡이 쇠약해질 정도로 어려워집니다.

반세기가 넘는 시간 동안, 연방법 광부(그리고 경우에 따라 광부가 사망한 후 그 가족)가 질병과 관련된 의료 비용을 충당하기 위해 월별 혜택과 의료 보험을 받을 수 있도록 허용했습니다.

그러나 혜택은 광부의 고용주가 지불하지만 지불 비율은 생활비가 아닌 연방 급여 규모에 따라 결정됩니다. 그리고 이러한 이점은 단순히 따라가지 못했습니다. 만연한 인플레이션a에 따르면 보고서 애팔래치아 시민법 센터와 비영리 애팔래치아 목소리가 올해 초 발표했습니다.

1969년 보상 프로그램이 만들어졌을 때 흑색폐병으로 장애를 입은 광부들은 한 달에 144.50달러를 받았습니다. 현재 기본 지급액은 $793.60입니다. 이는 인플레이션을 감안한 금액의 60%에 불과합니다.

애팔래치아 시민법 센터의 정책 책임자인 Rebecca Shelton은 “이것은 이 가족들에게 실행 가능한 경제적 대안이 아니며 그들을 빈곤에 빠뜨릴 수 있습니다. 이는 파괴적입니다.”라고 말했습니다. 비영리 공익 법률 회사인 이 법률 회사는 흑색 폐 장애 청구에서 광부를 대리합니다. “당신은 아플 뿐만 아니라, 정말 아프고, 예전에 할 수 있었던 모든 일을 할 수 없고, 오래 살지도 못할 뿐만 아니라, 극심한 재정적 스트레스에 직면해 있습니다.”

이 의원의 법안은 혜택을 다시 계산하여 기본 요율을 인플레이션 조정 $1,252.50으로 인상할 것입니다. 향후 인상액은 실제 생활비와 연결되어 시간이 지나도 지불금의 가치가 다시 떨어지지 않도록 보장합니다.

이씨는 성명서에서 “지난 수십 년 동안 장애가 있는 광부와 그 가족은 주택, 식품, 의료 및 기타 생필품 비용이 계속 상승하는 동안 혜택의 가치가 감소하는 것을 지켜봤다”고 말했습니다.

그리고 광산 산업이 지난 50년 동안 쇠퇴했음에도 불구하고 흑색 폐 질환 사례는 계속 발생했습니다. 상승세에 있다 지난 20년 동안 미국에서. 한때 거의 근절된 것으로 생각되었지만, 옹호자들은 새로운 채굴 기술로 인해 광부들이 더 독성이 강한 실리카에 노출됨에 따라 진행성 대규모 섬유증이라고 불리는 가장 심각한 형태가 점점 더 일반화되고 있다고 경고합니다.

한때 채굴에 수십 년이 걸렸던 질병이 이제는 30~40대 환자에게서 정기적으로 발견되고 있으며, 이로 인해 혜택 지급을 결정하는 프로그램의 인구통계와 경제성이 바뀌고 있습니다.

Shelton은 흑색 폐 질환으로 장애가 있는 젊은 광부들(대부분 젊은 가족이 있음)이 연봉 6자리에서 연간 20,000달러 미만으로 줄어들 수 있다고 말했습니다.

“우리가 예방하는 방법을 알고 있는 질병에 대해 사람들이 질병에 걸리도록 허용하는 것은 규제 체계가 없기 때문에 허용되고, 그 질병과 함께 살아가는 데 필요한 혜택을 계속해서 박탈하는 것은 정말 변명할 수 없는 일입니다.”라고 그녀는 말했습니다.

“이 혜택 수준을 의회가 70년대에 제정한 의도된 보상 가치로 되돌리는 것이 우리가 할 수 있는 최소한의 조치라고 생각합니다.”

법안의 전망은 불투명하다. 이 문제를 해결하기 위한 첫 번째 입법 노력도 아니며, 이번 회기에서 그렇게 하려는 첫 번째 하원 법안도 아닙니다. 이씨 자신은 2025년 법안의 공동 발의자입니다. 흑색폐 혜택 개선법이는 또한 시스템에 대한 여러 가지 개혁을 추구합니다. (Lee의 측정은 급여 인플레이션에만 보다 좁은 범위로 초점을 맞추고 향후 조정을 위해 보다 관대한 공식을 제공합니다.)

Shelton은 트럼프 행정부가 미국 석탄 산업을 되살리기 위한 노력을 계속하고 있기 때문에 이 법안이 특히 중요하다고 말했습니다. 규제를 대폭 삭감하다 광부들을 안전하게 보호하기 위한 것입니다. 그래도 쉽지 않을 거라고 하더군요.

그녀는 “(석탄회사들이) 이를 지지할 것이라고는 예상하지 않는다”고 말했다.