월드컵을 앞두고 미국 축구의 승리와 성장에 대한 압박감이 팀 림의 마음에 있습니다.

올 여름 2026 FIFA 월드컵에는 많은 기대가 있습니다. 특히 미국 공동 개최국에게는 더욱 그렇습니다.

미국 남자대표팀이 단순히 좋은 플레이만 하는 것이 아니라 이번 대회에서도 좋은 활약을 펼칠 것이라는 희망이 있다. 그렇다면 미국, 캐나다, 멕시코가 주최하는 토너먼트가 도화선을 밝히고 새로운 세대의 팬들에게 영감을 줄 것이라는 희망이 있습니다.

여자대표팀의 성공에 힘입어 끈질기게 성장했음에도 불구하고, 미국 축구를 장기적으로 지켜보는 관중들의 생존 가능성에 대한 의문이 제기됐다.

Tim Ream보다 이것을 더 잘 이해하는 사람은 없습니다. 그는 메이저 리그 축구 클럽인 Charlotte FC에서 수비 부문에서 꾸준한 활약을 펼치고 있습니다. 그리고 만약 그가 내일 미국 남자 국가대표팀 최종 26인 명단에 선발된다면, 그는 미국은 축구 국가가 아니다, 남자 국가대표팀은 언제나 부족할 것이라는 반대론자들을 진압할 기회를 갖게 될 것입니다.

Ream은 진행자 Juana Summers와의 인터뷰에서 “우리가 녹아웃 스테이지 게임에서 이길 수 있다는 점에는 의심의 여지가 없습니다. 녹아웃 스테이지에서 여러 게임을 이길 수 있다는 점에는 의심의 여지가 없습니다.”라고 말했습니다.

팀 림(38세). 그는 2022년 카타르 월드컵 4경기에 모두 선발 출전했다. 토너먼트에서 두 번째로 어린 팀이었던 2022년 선수단은 16강에서 네덜란드에 의해 탈락했습니다. 그들은 2018년 러시아 대회 출전 자격을 얻지 못했습니다. 경쟁을 하지 못하는 것 외에도 글로벌 무대에서 정체성을 확립할 시간도 잃었다.

“지난 월드컵에서 우리 중 누구도 경기에 출전한 적이 없었습니다. 이전에 월드컵에 출전한 적이 있는 선수가 한 명 있었습니다”라고 Ream은 말했습니다. “그리고 이제 사람들은 무엇이 필요한지 훨씬 더 잘 이해하고 있다고 생각합니다.”

Ream은 또한 1994년에 미국에서 토너먼트가 마지막으로 열렸던 때를 기억하는 현재 인재 풀에서 유일한 선수입니다. 비록 그는 고작 6세였지만 말입니다. 그는 최종 명단에 포함될 가능성이 높습니다. 그는 이전에 팀 주장을 역임했으며 팀이 그에게 요청하는 것은 무엇이든 할 준비가 되어 있습니다.

“2022년에 그랬던 것처럼 모든 경기를 시작하고 매 순간 플레이하는 것이라면, 와서 경기를 지켜보는 데 도움을 주는 사람이라면, 월드컵 토너먼트 전체를 헤쳐나가는 데 도움을 주는 무대 뒤의 리더이자 목소리라면 나는 나에게 요청되는 모든 것을 기꺼이 할 수 있고 할 수 있습니다.”라고 그는 말했습니다.

림은 올해 선수단이 받는 압박감을 이해한다고 말했습니다. “사람들은 (미국 축구가) 계속해서 성장할 것이고 (2026년 월드컵)이 1994년보다 훨씬 더 큰 촉매제가 될 것이라고 믿고 싶어합니다.”라고 그는 말했습니다. 1994년 토너먼트의 추진력은 메이저 리그 축구(MLS)의 창설로 이어졌습니다.

결국 그는 성공이 다양한 형태를 취할 수 있다고 말했습니다. 경기장에서는 승리를 거두고 “사람들을 자랑스럽게 만드는” 것입니다. 그리고 경기장 밖에서 그는 순간의 무게를 이해합니다.

“제 생각에 가장 큰 희망이자 꿈은 우리가 3억 3천만 명이 넘는 조국에 영감을 주었다고 말하는 것입니다. 우리는 이미 게임에 완전히 집중하고 뿌리내리고 있으며 미국 대표팀의 다음 세대가 되고 싶어하는 차세대 선수들에게 영감을 주고 있다는 것입니다.”라고 Ream은 말했습니다. 그는 아이들 사이에서 축구에 대한 사랑을 키우는 데 도움이 될 수 있다는 것이 그에게 특히 중요하다고 덧붙였습니다.