영국 남부의 ‘공룡 고속도로’에서 쥐라기 발자국이 발견됐다

지난 6월 영국 남동부의 석회석 채석장에서 일하던 한 노동자가 점토를 파다가 “이상한 충격”을 느꼈을 때부터 시작되었습니다.

이제 버밍엄 대학교와 옥스퍼드 대학교의 100명 이상의 연구원으로 구성된 팀은 옥스포드셔의 듀어스 농장 채석장에서 발견된 신비한 돌기가 실제로 약 1억 6천 6백만 년 전인 쥐라기 중기까지 거슬러 올라가는 공룡 발자국이라는 결론을 내렸습니다.

고생물학자들은 5개의 서로 다른 산책로에서 발견된 약 200개의 발자국이 특정 공룡의 크기와 속도에 대한 새로운 통찰력을 제공한다고 말합니다.

발견 현장에서 작업한 버밍엄 대학교 미세고생물학 교수 커스티 에드가(Kirsty Edgar)는 “우리의 추정 ​​속도에 따르면 모든 공룡은 뛰기보다는 걷고 있었을 것”이라고 말했습니다.

Edgar는 NPR과의 인터뷰에서 당시 공룡의 환경은 “아마도 석호였으며 오늘날의 플로리다 키스(Florida Keys)와 비슷해 보였을 것”이라고 말했습니다.

연구자들은 진흙 속에 묻혀 있는 5개의 통로를 발견했는데, 가장 긴 통로는 길이가 거의 500피트에 달했습니다. 네 개의 발자국은 목이 긴 초식성 용각류(60피트, 2톤의 거대한 케티오사우루스)에 의해 만들어졌고, 다섯 번째 세트는 육식성 메갈로사우루스에 의해 만들어졌습니다.

30피트 길이의 사나운 포식자인 메갈로사우루스는 발톱이 달린 독특한 세 개의 발가락이 있는 발로 유명합니다. 또한 1824년 옥스퍼드 지질학자 윌리엄 버클랜드(William Buckland)가 과학적으로 이름을 붙인 최초의 공룡이기도 합니다. 버클랜드의 특이한 화석 발견은 현재 200년이 넘는 공룡 연구의 시작을 알렸습니다.

발굴 현장의 한 지역에서는 메갈로사우루스와 용각류의 발자국이 교차하는 모습이 보여 두 종이 상호 작용한 방식과 여부에 대한 추가 질문이 제기되었습니다.

“과학자들은 지구상의 다른 어떤 공룡보다 메갈로사우루스에 대해 오랫동안 알고 연구해 왔지만, 최근의 발견은 이 동물에 대한 새로운 증거가 아직 발견되기를 기다리고 있다는 것을 증명합니다.”라고 옥스포드의 척추고생물학자인 엠마 니콜스(Emma Nicholls)는 말했습니다. 자연사 박물관.

각 메갈로사우루스 트랙의 길이는 약 25인치, 보폭은 약 8.8피트였습니다. 이러한 측정을 바탕으로 과학자들은 공룡이 평균 성인의 걷는 속도와 유사한 시속 약 3마일의 속도로 걸었다고 추정합니다. 그들은 용각류가 비슷한 속도로 걸었다고 믿습니다.

1997년 석회석 채석장 작업자들이 40세트 이상의 공룡 발자국을 우연히 발견했을 때 이 지역에서 처음으로 발자국이 발견되었으며, 일부 발자국의 길이는 거의 600피트에 달했습니다. 영국 정부는 옥스포드셔 유적지를 세계에서 가장 중요한 공룡 발자국 유적지 중 하나로 지정했으며, 이번 발견은 쥐라기 중기 동안 영국을 돌아다닌 공룡 종에 대한 주요 증거를 제공했습니다.

최근 발굴에서 연구원들은 200개의 발자국에 대해 20,000개 이상의 이미지를 캡처했습니다.