연구: 2019년에 3,500명의 사망자를 낸 피츠버그 지역의 대기 오염

새로운 연구에 따르면 피츠버그 지역의 대기 오염으로 인해 2019년에 최대 3,500명이 사망했습니다. 이 연구에서는 규제 당국이 “안전”하다고 간주한 대기 질조차도 조기 사망으로 이어진다는 사실을 발견했습니다.

연구진은 대기 오염이 사망 증가로 이어질 뿐만 아니라 어린이의 IQ 저하부터 출산 결과에 부정적인 영향을 미치는 것을 발견했습니다.

이번 연구의 저자 중 한 명인 보스톤 대학의 소아과 의사이자 공중 보건 의사인 필립 랜드리건(Philip Landrigan) 박사는 “사람들은 이러한 오염이 질병을 유발하고 조기 사망을 초래한다는 사실을 인식해야 합니다.”라고 말했습니다.

이번 연구에서는 폐 내부 깊숙이 들어갈 수 있을 만큼 작은 미세 입자 종류인 PM 2.5의 영향을 계산했습니다. 이러한 입자는 다양한 건강 영향과 관련이 있습니다.

Landrigan은 “유아들 사이에서는 저체중 출생아와 사산이 증가하고 있으며, 성인들 사이에서는 심장병과 뇌졸중을 일으키고 있습니다.”라고 Landrigan은 말했습니다.

지난 달 Annals of Global Health 저널에 발표된 이 연구는 The Allegheny Front를 지원하는 The Heinz Endowments의 자금 지원을 받았습니다.

저자들은 대기 오염에 대한 위성 영상을 피츠버그 대도시 지역의 8개 카운티 사망 기록과 비교했습니다.

Landrigan은 그런 다음 2019년에 대기 오염과 관련된 사망자 수를 추정했다고 말했습니다.

Landrigan은 “피츠버그 수도권 전체 사망자의 11.1~12.5%가 대기 오염으로 인한 것이라고 말하고 있습니다.”라고 말했습니다. “내가 말할 수 없는 것은 대기 오염으로 인한 사망이 누구인지입니다.”

연구에 따르면 조산 229건, 저체중 출산 177건, 사산 12건이 오염으로 인한 것으로 나타났습니다. 연구에 따르면 2019년 피츠버그 지역에서 태어난 어린이 24,604명 중 오염으로 인해 IQ가 60,668점 손실되어 평생 경제적 손실이 27억 달러로 추정되는 것으로 나타났습니다.

대기 오염과 IQ의 연관성에 관해 Landrigan은 미국과 기타 국가의 연구에서 “PM 2.5 대기 오염 수준이 높을수록 어린이의 IQ가 낮아지는 것과 관련이 있다는 사실이 밝혀졌습니다”라고 말했습니다.

그러나 피츠버그대학교 건강한 환경 및 지역사회 센터 소장인 짐 파비시아크(Jim Fabisiak)는 어린이 IQ에 대한 오염의 역할은 여전히 ​​공중 보건 과학의 진화하는 분야라고 경고했습니다.

Fabisiak은 “대기 오염의 영향과 관련하여 IQ에 관해서는 많은 불확실성이 있습니다.”라고 말했습니다. “오염이 IQ에 미치는 영향에 대한 적절한 노출 창은 무엇입니까? 태아기입니까? 어린 시절의 것입니까?”

그는 연구에서 그랬듯이 IQ에 미치는 영향에 대해 “아주 미세한 숫자”를 매기는 것은 이러한 불확실성을 고려할 때 어려울 것이라고 말했습니다.

Fabisiak은 이번 연구가 과학이 어떻게 오염의 영향을 국지화할 수 있는지 보여주는 좋은 예라고 말했습니다. 전 세계적으로 대기 오염으로 인해 연간 700만 명이 사망하고 있습니다.

Fabisiak은 “우리는 글로벌 부담과 관련된 수치를 자주 듣게 되는데, 일반 사람이 이를 이해하기가 더 어려워진다고 생각합니다.”라고 말했습니다.

“내 생각에 (이 연구는) 이것이 내 지역과 내 이웃에게 일어나고 있는 일이라는 관점에 있습니다.”

낮은 수준의 대기 오염도 유해한 것으로 밝혀졌습니다.

이 연구는 또한 매우 낮은 수준에서도 대기 오염이 위험하다는 것을 보여주었습니다.

연구진이 계산한 사망자 중 약 절반인 1,500명은 입방미터당 5마이크로그램 이하의 오염 수준으로, 현재 연방 청정 공기 기준인 입방미터당 9마이크로그램보다 훨씬 낮습니다.

서던 캘리포니아 대학의 인구 및 공중 보건 과학 조교수인 에리카 가르시아(Erika Garcia)는 오염이 결코 0에 도달하지 않을 것이라고 말했습니다.

Garcia는 “PM 2.5의 경우 이는 비현실적입니다.”라고 말했습니다. “저는 우리가 실제로 (0으로) 내려갈 것이라고 생각하지 않습니다. 전 세계에서 가장 깨끗한 지역을 보더라도 PM 2.5의 배경 수준을 갖게 될 것입니다.”

최근 몇 년 동안 이 지역의 공기는 연방 청정 공기 기준을 준수하기 시작했지만 철강 산업과 같은 대규모 오염원으로 인해 여전히 미국에서 가장 더러운 공기 중 하나로 꼽히고 있습니다. 미국폐협회(American Lung Association)는 이 지역을 연중 미세먼지 오염으로 인해 전국에서 12번째로 최악으로 평가했습니다.

그러나 이번 연구에 참여하지 않은 가르시아는 이번 연구에서 도출된 수치는 단지 추정치일지라도 피츠버그와 같은 지역의 대기 오염으로 인한 비용을 짐작할 수 있다고 말했습니다.

그녀는 “현재 규제 기준을 충족하는 곳에서도 깨끗한 공기가 여전히 생명을 구할 수 있는 잠재력을 가지고 있음을 보여주는 중요한 시연이라고 생각합니다.”라고 말했습니다.

이번 연구에 참여하지 않은 카네기 멜론 대학의 환경경제학자 카렌 클레이(Karen Clay)는 이번 연구를 통해 오염이 지역사회에 “실질적 비용”을 부과한다는 사실이 드러났다고 말했습니다.

“이는 사람들이 원하는 만큼 오염시키는 것이 자유롭지 않다는 것을 보여줍니다.”라고 Clay는 말했습니다. “아무도 할머니가 1년 전에 죽는 것을 원하지 않습니다. 누구도 아기가 사산되는 것을 원하지 않습니다. 이는 정말 중요한 사회적 영향입니다.”

이메일로 보낸 성명에서 DEP 대변인은 8개 카운티 지역이 현재 연방 항공 기준을 충족하고 있으며 오염 감지를 위한 위성 데이터의 발전을 모니터링하고 있다고 밝혔습니다.

앨러게니 카운티에서 청정 공기법을 시행하는 앨러게니 카운티 보건부는 성명을 통해 “지방 및 연방 차원의 협력을 통해” 2016년부터 2024년까지 미세먼지가 20~30% 감소했다고 밝혔습니다. 특히 오염이 심한 날에는 사람들이 자신을 보호하기 위한 조치를 취하는 데 도움이 되는 실시간 대기 질 업데이트 및 예측을 지적했습니다.

이 연구는 더 강력한 연방 대기 질 기준, 더 엄격한 집행, 청정 에너지 및 전기 자동차에 대한 투자를 요구합니다.

Landrigan은 “첫 번째 단계는 연방 대기 오염 통제 기준을 시행하는 것입니다. “사람들이 시속 120마일로 고속도로를 운전하는 것을 허용하지 않는 것과 마찬가지로 오염도 다르지 않습니다.”

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