연구 프로젝트는 열차 탈선 이후 3년 동안 동부 팔레스타인에서 인간과 개의 건강을 조사합니다.

2026년 2월 3일은 오하이오주 동부 팔레스타인에서 발생한 대규모 열차 탈선 및 화학적 화상으로 인해 플라스틱 및 기타 산업용 화학 물질을 만드는 데 사용되는 백만 파운드 이상의 염화비닐이 외부 공기와 물, 건물 및 주택 내부로 방출된 지 3년이 되는 날입니다.

그 후 몇 주 동안 수백 명의 사람들이 두통, 기침, 호흡기 문제를 포함한 건강 증상을 보고했습니다. 그 이후로 공중 보건과 환경에 미치는 영향을 조사하는 수많은 연구가 있었습니다.

시간 경과에 따른 간 건강 테스트

피츠버그 대학교 위장병학 조교수인 Juliane Beier는 염화비닐에 노출되었을 때 간이 어떤 영향을 받는지 연구합니다. 화학물질은 동부 팔레스타인에 있는 탱크 차량 5대에서 의도적으로 배출되었으며 폭발하여 지역 사회 전체로 퍼졌습니다.

Beier는 현재 해당 지역의 두 번째 연구 집단의 일환으로 탈선 반경 10마일 이내에 거주하는 120명의 사람들을 연구하고 있습니다.

지금까지 간건강검사를 받아보신 분들께서는 “간 손상을 나타내는 혈액 지표가 약 30% 정도 있습니다.”라고 그녀는 말했습니다.

그것은 많은 것처럼 들리지만, Beier는 미국의 특정 지역에 있는 미국 인구와 반드시 다르지는 않다고 말했습니다. Beier에 따르면 음주와 비만은 간 질환의 위험 요소이며 동부 팔레스타인과 같은 시골 지역에서 특히 높을 수 있습니다.

Beier는 “따라서 현 시점에서는 이것이 탈선으로 인한 것이라고 말할 수는 없습니다.”라고 말했습니다. “이를 유발하는 다른 위험 요인이 있을 수 있습니다. 이것이 바로 지금부터 매년 진행 상황을 살펴보기 위해 방문하는 것이 매우 중요한 이유입니다.”

동부 팔레스타인 사람들의 간과 갑상선 기능을 연구하는 Beier의 연구는 국립 보건원(National Institutes of Health)으로부터 5년간 220만 달러의 보조금을 지원받습니다.

그녀는 간암이 발병하는 데 10~20년이 걸릴 수 있지만 화학물질에 노출되면 진행 속도가 빨라질 수 있다고 말했습니다. 그녀의 팀은 탈선 현장에 가까운 100가구의 실내 공기와 물에서 염화비닐과 기타 휘발성 유기 화합물을 테스트했습니다. 조사 결과에 대한 자세한 내용은 아직 제공되지 않습니다.

간 손상이 있는 모든 사람이 그녀가 “말기” 간 질환이라고 부르는 상태로 끝나는 것은 아니며, 사람들을 추적하려는 그녀의 노력은 조기 식별에 도움이 됩니다. Beier는 알코올 소비나 체중 감소와 같은 행동 변화를 통해 초기 단계의 간 손상을 되돌릴 수 있다고 말했습니다.

“그러나 진행이 진행될수록 결국에는 간부전의 위험이 높아집니다.”라고 그녀는 말했습니다.

그러나 행동적 요인은 Beier가 지금까지 동부 팔레스타인에서 발견한 모든 것을 설명하지 못합니다. 그녀는 탈선 현장 근처에 거주하며 공기 질 검사 결과가 우려스러운 집에 살고 있는 한 사람이 간 스캔을 해보니 상대적으로 어리고, 간 질환에 대한 혈액 지표가 정상이고, 체중이 ‘정상’이며, 술을 마시지 않음에도 불구하고 ‘…진행된 간 질환이 있을 것’이라는 결과가 나왔다고 말했습니다. Beier는 “걱정스럽습니다.”라고 말했습니다.

앞으로 몇 주 안에 Beier는 간 및 갑상선 건강을 추적하기 위해 더 많은 인근 주민들을 모집할 계획입니다.

그녀는 또한 집이 오염될까 두려워하는 사람들에게 다음과 같은 조언을 제공합니다. 내부에 갇힌 화학 물질을 방출할 수 있도록 가능하면 창문을 열어 두십시오.

인간을 넘어: 개의 건강 연구

“개 목걸이에 부착하기만 하면 거기에 걸려요. 전혀 상호 작용할 필요가 없습니다. 하지만 실리콘으로 만든 작은 인식표만 있으면 됩니다.”라고 그녀는 말했습니다.

Karlsson에 따르면 실리콘은 주변 공기에 있는 모든 것을 흡수합니다. “그래서 우리는 실제로 그 개가 어떤 화학 물질에 노출되었는지에 대한 데이터를 얻었습니다.”라고 그녀는 말했습니다.

2024년 여름에 그들은 비교를 위해 또 다른 샘플러를 보냈습니다. 그때쯤이면 대기질이 해당 지역의 평소 수준에 가까워질 것으로 예상했습니다.

“기차 사고 현장에 가장 가까이 살았던 개들은 1년 후와는 다른 화학 물질에 노출되었습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “그리고 열차 사고 현장에서 멀리 떨어진 곳에 사는 개들과도 다른 것 같아요.”

그들은 아직 그것이 개의 건강에 어떤 의미인지 모릅니다.

팀은 다른 기술을 탐색하고 있으며 시간이 지남에 따라 개를 추적하기를 원하지만 그렇게 할 자금은 없습니다.

Karlsson은 간 질환과 같은 건강 영향이 개에서 발생하는 데 그리 오랜 시간이 걸리지 않으며 이것이 인간 치료에 영향을 미칠 수 있다고 말했습니다.

“인간 건강에서 가장 큰 수수께끼 중 하나는 주변 환경에 노출되면 암과 같은 질병에 걸릴 위험이 어떻게 변하는가입니다.”라고 그녀는 말했습니다. “개는 수명이 더 짧은 경향이 있기 때문에 이 질문을 이해하는 데 훌륭한 모델이지만, 이는 개에게서 질병을 더 빨리 연구할 수 있다는 것을 의미합니다.”

연구원들은 동부 팔레스타인에서 다른 재난 현장으로 교훈을 얻습니다.

퍼듀 대학의 환경 공학 교수인 앤드류 웰튼(Andrew Whelton)과 그의 팀은 지난해 파괴적인 산불이 발생한 로스앤젤레스 주민들을 돕기 위해 동부 팔레스타인에서 배운 내용을 활용했습니다.

Whelton은 이메일을 통해 “우리는 건강 위험을 제대로 식별하지 못해 일부 사람들이 (LA에서) 병에 걸린 가정을 접하고 있습니다.”라고 말했습니다.

그의 팀은 철도 회사인 Norfolk Southern의 계약자가 사람들이 재진입하기에 안전한지 확인하기 위해 탈선 현장 근처의 건물과 주택에서 화학 물질을 테스트할 때 그들이 사용하고 있던 광이온화 감지기라고 불리는 휴대용 센서가 존재하는 화학 물질의 수준과 유형을 감지할 만큼 민감하지 않다는 사실을 밝혔습니다.

LA의 많은 주택과 건물은 화재로 인한 미세먼지와 휘발성 유기화합물로 오염되었습니다. Whelton은 600명의 주택 소유자와 협력하여 그들의 화학 테스트 보고서, 보험 회사로부터 받은 지침 및 테스트 주택으로 파견된 보험 회사의 컨설턴트를 검토하고 있다고 말했습니다.

“우리가 동부 팔레스타인에서 본 문제 중 일부가 LA에서도 반복되는 것 같습니다. LA에서는 일부 회사가 실제로 건물을 올바르게 테스트하지 않거나 올바른 장비를 사용하지 않고 있습니다.”라고 Whelton은 말했습니다.

그는 LA에서 일부 계약업체가 주택을 테스트하여 사람들이 돌아올 수 있는지 확인하기 위해 하루 최대 10,000달러를 청구했으며 테스트 장비는 실내 공기질 문제를 감지할 수 없었을 것이라고 말했습니다.

“그러나 냄새가 너무 심해서 사람들이 반드시 그 건물에 있을 수는 없습니다”라고 Whelton은 말했습니다.

Whelton의 팀은 LA와 동부 팔레스타인에서의 경험을 바탕으로 주택 소유자, 사업주 및 지방 정부 공무원을 위한 지침 문서를 만들었습니다.

“그래서 누군가의 말을 듣고 의견을 제시하고 그들이 말하는 내용을 알고 있다고 가정하는 대신, 우리는 그들이 무엇을 해야 할지, 무엇을 찾아야 할지, 무엇을 주의해야 할지 결정할 수 있도록 속도를 높이는 데 사용할 수 있는 몇 가지 일반적이고 쉬운 언어 종류의 정보를 제공했습니다.”라고 그는 말했습니다.

그들이 알아차린 한 가지는 Palisades와 같은 부유한 지역사회의 사람들이 LA나 동부 팔레스타인의 Eaton 화재 주변 지역과 같은 노동자 계층 지역의 사람들보다 오염되었을 수 있는 집으로 돌아갈 가능성이 적다는 것입니다.

환경 정의와 오하이오 시골

일부 지역 사회는 인종이나 소득 수준으로 인해 불이익을 받고 오염을 경험할 가능성이 더 높다는 생각과 추가 지원을 제공하려는 노력을 환경 정의라고 합니다.

펜실베이니아 동부 라파예트 칼리지의 환경 과학 조교수인 카일 킬러 연구원은 오하이오주 케년 칼리지의 사회학자인 니콜라스 테이스와 함께 환경 정의의 렌즈를 통해 동부 팔레스타인을 바라보았습니다. 그들의 기사는 저널 Environment and Planning E: Nature and Space에 게재되었습니다.

Keeler는 이곳이 저소득 시골 지역임에도 불구하고 동부 팔레스타인 주변 지역의 사람들이 도심 지역이나 아메리카 원주민 보호 구역과 유사한 환경적 불이익을 겪고 있다는 사실을 반드시 이해하지는 못한다고 말했습니다.

Keeler는 “이러한 불의에서 면제되는 사람은 아무도 없으며 이러한 불의는 계속해서 발생하고 계속 증가할 것입니다. 이러한 불의에 맞서 변화를 만들고 진전을 이룰 수 있는 유일한 방법은 단지 우리 지역 사회의 불의를 살펴보는 것뿐만 아니라 모든 곳의 불의를 살펴보고 모든 사람을 위한 정의를 위해 노력하는 것입니다”라고 말했습니다. “그건 정말 엄청난 요청이군요, 그렇죠?”

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