연구원들은 펜실베니아에서 노숙자 학생들이 계속해서 제대로 인식되지 않고 있다고 말합니다.
노숙자를 겪고 있는 펜실베니아 학생들을 돕기 위해 2,400만 달러 이상의 연방 유행병 지원금이 할당된 2021년 이후, 연구자들은 이 아이들에게 접근하고 지원하는 데 적당한 진전이 있었다고 말합니다.
그러나 Research for Action의 새로운 보고서에 따르면 펜실베니아는 우선 노숙을 경험하는 학생을 식별하는 데 있어서 여전히 전국 평균보다 낮습니다.
Research for Action의 정책 연구 이사인 David Lapp은 “전국, 주 전역, 지역 사회의 많은 학교가 노숙 생활을 겪고 있는 학생들을 정확하게 식별하는 데 어려움을 겪고 있다는 것은 잘 알려진 문제입니다.”라고 말했습니다.
Lapp과 그의 팀은 밀접하게 연관되어 있는 두 수치인 주의 기본 빈곤율과 학생 노숙자 비율을 비교하여 문제를 발견했습니다.
그러나 이와 나란히 학생 노숙자에 대한 가장 최근의 데이터는 주의 빈곤 수치를 기준으로 예상하는 것보다 낮은 비율을 보여줍니다. 2021~2022학년도 동안 펜실베니아 빈곤 학령기 아동 중 노숙자로 확인된 비율은 14.7%인 데 비해 11.8%에 불과했습니다.
연구원들은 노숙자를 겪고 있는 펜실베니아 학생들이 어느 정도까지 식별되지 않을 수 있는지 이해하기 위해 식별률을 사용하고 있습니다. 연구팀은 펜실베이니아주가 노숙 생활을 겪고 있는 학생들을 식별한 결과 50개 주 중 30위를 기록했다는 사실을 발견했습니다. 이는 10년 전 50개 주 중 45위에서 상승한 수치입니다.
Allegheny 카운티에서 노숙자로 확인된 학생 수에 대한 주 데이터는 최근 몇 년 동안 증가했지만, 옹호자들과 지도자들은 영향을 받은 실제 학생 수는 여전히 과소 집계되었을 가능성이 있다고 말합니다.
Lapp은 “우리는 어느 정도 진전을 보이고 있지만 아직 갈 길이 멀다는 것은 분명합니다.”라고 말했습니다.
연방 보호에 대한 접근 위험
McKinney-Vento 노숙자 지원법(McKinney-Vento Homeless Assistance Act)은 전국의 교육구가 친구 및 친척과 함께 생활하는 학생부터 호텔이나 캠프장에 거주하는 학생에 이르기까지 노숙자를 경험하는 학생의 수를 추적하도록 요구합니다.
Lapp은 주택 불안정을 겪고 있는 모든 학생들이 연방법에 따라 특정 권리와 보호를 받을 자격이 있음을 보장하기 위해 이 정의가 “의도적으로 광범위”하다고 말했습니다.
이사하는 노숙자 학생은 마지막으로 다녔던 학교에 남을 권리가 있습니다. 학교를 옮기는 경우, 일반적으로 등록에 필요한 기록이 없더라도 즉시 등록해야 합니다.
학군에서 노숙 생활을 겪고 있는 학생을 적절하고 신속하게 식별하지 못하면 가족은 등록, 출석 또는 교육적 성공에 장벽에 직면할 수 있습니다.
공공 청렴 센터(Centre for Public Integrity)는 작년에 펜실베니아 어린이들이 주택이 불안정한 기간 동안 지역 학군에서 등록을 하지 않거나 학교까지 교통편을 마련하지 않았기 때문에 며칠, 몇 주, 심지어 몇 달 동안 수업을 결석한 여러 사례에 대해 보고했습니다.
Lapp은 학생들이 McKinney-Vento에 의해 정의된 대로 보호받을 수 있지만 많은 학교가 노숙자에 대한 일반적인 묘사에 적합하지 않은 학생들을 놓치고 있다고 말했습니다. 이는 교육구가 “그들을 올바른 방식으로 계산하지 않는다”는 것을 의미합니다.
학교에서 학교로의 빈번한 이동(흔히 노숙자를 경험하는 학생들에게 현실임)은 낮은 학교 참여, 낮은 성적 및 높은 학교 중퇴 위험과 관련이 있습니다.
Research for Action의 보고서에 따르면, 펜실베이니아에서 노숙 생활을 겪는 학생들은 동료들에 비해 4년제 졸업률과 시험 점수가 낮을 뿐만 아니라 만성 결석률도 더 높습니다.
Lapp은 “우리는 그들이 우리의 모든 공립학교 상황에서 무슨 일이 일어나고 있는지에 대한 일종의 신호탄이라는 것을 알고 있습니다.”라고 말했습니다. “노숙 생활을 경험하는 학생들의 연구 결과와 기회 연구는 우리 공교육 시스템의 일반적인 상태에 대해 많은 것을 말해줍니다.”
보고서에 따르면, 주 전역에서 노숙 생활을 경험한 학생 617명이 2021~2022년보다 2022~2023학년도에 사이버 차터 스쿨에 다녔습니다.
Lapp은 이러한 가상 학교 출석의 증가가 긍정적으로 들릴 수 있지만 이러한 학생들의 기회와 결과는 의문스럽다고 말했습니다. 교육부에서 의뢰한 차터스쿨 결과에 대한 2019년 보고서에 따르면 사이버 차터스쿨은 거의 모든 학생 결과에 걸쳐 일관되게 부정적인 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.
2019년 보고서에서는 어린이가 사이버 차터 스쿨에서 1년을 더 보낼 때마다 모든 과목 수준의 시험 점수에 큰 부정적인 영향을 미치고 만성 결석 가능성이 높아진다고까지 밝혔습니다. 같은 해 펜실베니아 학교에 대한 스탠포드 대학의 연구에서는 이러한 결과가 반복적으로 나타났습니다.
Lapp은 “이 학교는 최후의 수단일 수 있으며 노숙 생활을 겪는 학생들이 학군 학교에 입학하는 데 장벽이 있음을 나타낼 수 있습니다.”라고 말했습니다.
“이것은 우리가 학생들에게 제대로 서비스를 제공하고 있는지 여부에 대한 위험 신호입니다.”
자원과 결과가 제한된 학교
이용 가능한 가장 최근의 연방 데이터에 따르면, 2021~2022학년도 동안 34,000명 이상의 펜실베니아 학생들이 노숙 생활을 경험했습니다. 그 학생 중 761명이 피츠버그 공립학교에 다녔으며 이는 해당 학군 전체 학생 수의 3.8%에 해당합니다.
2022~2023년 주 통계에 따르면 해당 학년도에 Allegheny 카운티에서 거의 3,500명의 학생이 노숙자를 경험한 것으로 나타났습니다. 이는 전년도보다 12% 증가한 수치입니다. 주 전체에서 같은 기간 동안 학생 수는 40,000명 남짓에서 거의 47,000명으로 증가했습니다.
새로운 보고서에서 Lapp과 그의 팀은 학생 노숙자 수를 최신 주 교육 자금 데이터에 매핑하여 이러한 학생들이 사용할 수 있는 리소스를 이해했습니다.
연구원들은 학생 노숙자가 가장 큰 자금 지원 “적절성 격차”, 즉 실제 자금과 주정부가 적절한 자금으로 계산한 금액 사이의 부족이 있는 펜실베니아 교육구에 더 집중되어 있음을 발견했습니다.
Lapp은 “펜실베니아에서 노숙자를 경험하는 대다수의 학생들은 현재 자원이 부족한 학교에 등록하거나 다니고 있습니다.”라고 말했습니다. “국가 자체가 자금 지원이 부족하다고 확인한 학교.”
주 의원들은 올 여름 주에서 가장 빈곤한 교육구에 5억 달러 이상을 지원함으로써 이러한 적절성 격차를 해소하기 위한 예산을 통과시켰습니다. 새로운 지출은 학생들에게 성공에 필요한 자원을 제공하지 못한 주의 학교 자금 지원 시스템이 “위헌”이라고 판단한 획기적인 법원 판결에 대한 대응으로 이루어졌습니다.
이러한 학군 중 다수에는 교사, 행정관 및 기타 직원 수가 적으며 주의 적절한 자금 지원을 받는 학군에 비해 급여가 낮습니다.
Research for Action에 따르면 펜실베니아의 135개 교육구는 학생당 자금 격차가 없으며 총 5,174명의 노숙자 학생에게만 서비스를 제공하고 있습니다. 한편, 자금 격차가 가장 큰 91개 학군에서는 노숙 생활을 겪고 있는 11,280명 이상의 학생들에게 서비스를 제공하고 있습니다.
Allegheny 카운티의 해당 지역에는 Sto-Rox, McKeesport 및 Baldwin-Whitehall이 포함됩니다.
‘북소리를 치다’
지난 7월, 주 지도자들은 거주 분쟁과 관련하여 노숙 생활을 겪고 있는 학생들의 연방 보장 권리 중 일부를 보호하는 법안에 서명했습니다.
이 법안은 거주지 분쟁이 발생할 경우 분쟁이 완전히 해결될 때까지 교육구가 문제의 아동을 학교에서 퇴학시킬 수 없도록 보장합니다.
노숙 아동 및 청소년을 위한 교육구 연락 담당자는 거주 분쟁에 연루된 가족에게 연방법에 따라 노숙 아동의 교육 권리에 관한 정보를 선호하는 언어로 제공해야 합니다.
Jeanne McNeill 의원(D-Lehigh 카운티)은 Center for Public Integrity에 거주권 분쟁 중에 너무 많은 학생들이 “너무 오랫동안” 학교에 나오지 못한다고 말했습니다. 해당 법안은 9월 17일부터 발효됐다.
Research for Action의 권장 사항에 대해 Lapp은 정책 입안자들이 먼저 주 전역의 근본적인 자금 불평등을 해결해야 한다고 말했습니다.
Lapp은 “이것은 모든 학생들에게 도움이 될 것이지만, 자금이 가장 부족한 학교에 집중되어 있는 노숙 생활을 겪고 있는 학생들에게 실제로 도움이 될 것입니다”라고 말했습니다.
거기에서 Lapp은 교육자들이 노숙 생활을 겪고 있는 학생들을 인식하고 식별하여 그들이 받을 자격이 있는 서비스를 제공받을 수 있도록 지속적으로 훈련을 받아야 한다고 말했습니다.
“그리고 노숙자를 겪고 있는 학생들을 정확하게 식별하는 것의 중요성을 강조합니다.”라고 그는 말했습니다.