역사는 끝나지 않았는데, 우리는 또다시 갈림길에 서 있는 걸까요?

민주주의에 무엇이 문제인가?

35년 전, 정치학자 프랜시스 후쿠야마(Francis Fukuyama)는 아마도 당시 자유 민주주의의 승리에 대해 가장 잘 알려진 성명을 썼을 것입니다. “역사의 종말?” 이 책은 베를린 장벽이 무너지던 1989년에 출판되었으며, 마치 모든 독재 정권을 압도할 정권 교체의 물결을 예고하는 것처럼 보였습니다.

후쿠야마의 말에 따르면, 자유민주주의 사상은 모든 나라가 비록 머뭇거리더라도 점차적으로 나아가게 될 종착점이었다. 20세기의 라이벌 이데올로기인 파시즘, 민족주의, 공산주의는 사상 싸움에서 패했습니다. 후쿠야마 자신의 말에 따르면, “서구, 서구의 승리는 무엇보다도 서구 자유주의에 대한 실행 가능한 체계적인 대안이 완전히 고갈되었다는 점에서 분명합니다.” 이 승리는 경제적 자유주의(대량 소비주의)와 정치적 자유주의(자유롭고 공정한 민주 선거, 법치, 언론의 자유) 중 하나였습니다.

베를린 장벽이 무너졌습니다. 하지만 새로운 벽이 생겼어요

그러나 과연 서구가 승리했을까? 1990년대는 오만함의 정점이었습니다. 아마도 그것이 매우 긴 천년의 인류 역사 중 마지막 10년이었다는 점을 고려하면 당연할 것입니다. 그러나 21세기의 새로운 시대는 세기말이 상상했던 유토피아가 아니었습니다. 스웨덴 예테보리에 있는 V-Dem 연구소의 학자들에 따르면, 세계 평균 민주주의 수준은 새천년의 첫 10년 동안 최고조에 달했지만 그 이후로는 계속 감소하고 있습니다. 확실히 1990년대 중반 수준으로 감소한 것은 아니지만 민주화의 흐름은 쇠퇴했습니다.

좀 더 깊이 파고들면 상황은 더욱 우려스럽습니다. 세계 최대 규모의 일부 국가에서 민주주의가 상당히 약화되었기 때문입니다. 인구를 고려하면 평균 민주주의 수준은 1989년 수준으로 돌아왔습니다. 베를린 장벽은 무너졌습니다. 그러나 새로운 벽이 생겼습니다.

이 패턴은 터키에서 베네수엘라, 인도에 이르기까지 국제적으로 나타났습니다. 터키는 레제프 타이이프 에르도안 대통령의 동맹국들이 임기 제한을 없애려고 시도하는 것을 목격했습니다. 베네수엘라는 휴고 차베스 정권과 현 대통령 니콜라스 마두로 정권 동안 거의 완전히 독재정치에 빠졌습니다. 가장 최근에는 야당에게 유리한 선거 결과가 마두로에 의해 무시됐고, 마두로는 대신 시위를 진압했습니다. 마지막으로, 세계에서 가장 인구가 많은 민주주의 국가인 인도는 언론의 자유에 대한 제한, 종교적으로 양극화된 정치, 사법부 독립에 대한 공격으로 인해 사회 과학자들에 의해 “선거 독재”로 격하될 위기에 처해 있습니다.

세계 선거가 열리는 해이지만 항상 민주적인 선거는 아닙니다.

그래서 우리는 잠재적인 민주주의 위험이 있는 상태에서 2024년을 시작했습니다. 노벨 평화상 수상자 마리아 레사(Maria Ressa)는 올해 우리는 민주주의가 “절벽에서 떨어지는지” 여부를 발견할 것이라고 선언했습니다. 특히 왜 2024년인가요? 올해는 역대 가장 많은 사람들이 선거에 투표할 수 있었던 해입니다.

선거는 그렇습니다. 그러나 항상 민주적인 것은 아닙니다. 세계 인구의 절반인 40억 명이 올해 선거가 치러진 국가에 살고 있습니다. 그러나 그 선거의 약 절반만이 자유롭고 공정하다고 볼 수 있는 국가에서 이루어졌습니다.

미국, 프랑스, ​​영국, 한국, 남아프리카공화국, 브라질의 주요 선거는 때로는 불안하고 양극화된 상황에서 치러졌지만 사기 없이 평화롭게 치러졌습니다. 그러나 인도의 민주선거는 야당 지도자들의 자격 박탈과 체포로 훼손되었고, 멕시코에서는 폭력으로 얼룩졌습니다. 터키와 파키스탄 선거에서는 유권자 사기와 정당 간섭에 대한 비난이 목격되었습니다. 그리고 베네수엘라, 방글라데시, 러시아와 같은 특히 권위주의적인 경우에는 선거가 집권당에 유리하게 체계적으로 편향되었습니다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 베네수엘라의 마두로가 선거를 치렀다는 사실은 선거에서 진다 해도 ‘선거의 해’라는 표현이 많은 죄를 숨기고 있음을 암시하며, 자유민주주의가 영원히 전진하고 있다는 후쿠야마의 견해는 지나치게 낙관적이었다는 점을 시사한다.

민족주의와 자유주의의 전쟁

그러나 후쿠야마의 주장은 아이디어의 힘에 관한 것이었고 아마도 우리는 여기서 그의 승리를 한 가지로 꼽을 수 있을 것입니다. 비록 심각하게 받아들여지지 않더라도 총선에 대한 생각은 중국과 사우디아라비아처럼 총선이 없는 극소수의 국가를 제외하고는 전 세계 어디에서나 널리 퍼져 있습니다.

그리고 이는 민주주의가 항상 싸울 가능성이 있다는 것을 의미합니다. 왜냐하면 방글라데시의 전 총리인 셰이크 하시나가 올해 배웠듯이 때로는 선거를 조작하는 것이 역효과를 낳을 수 있기 때문입니다. 방글라데시 야당은 명백히 불공정한 방글라데시 선거를 보이콧했습니다. 하시나는 선거에서 “승리”했지만, 고용 할당제에 대한 항의에 대한 정부의 강경한 대응으로 촉발된 대규모 봉기로 인해 연말에 사임해야 했습니다.

게다가 인도, 남아프리카공화국, 터키의 경쟁 선거에서 독재자들과 지배 정당은 실망스러운 선거 결과와 활력이 넘치는 야당을 받아들여야 했습니다. 선거가 치러진 해는 민주주의가 실제로 살아남았으며 어쩌면 심지어 강화됐을 수도 있음을 보여주었습니다. 그러나 자유 민주주의의 ‘자유주의’ 부분은 널리 후퇴하고 있습니다.

이제 총선은 개인의 권리와 국제적 자유를 확대하려는 진보주의자들이 아니라 국경 통제, 국가 정체성, 국제적 약속 포기의 필요성을 강조하는 민족주의자들이 장악하고 있습니다. 이러한 민족주의자들은 더 이상 서구의 ‘주변부’인 헝가리, 폴란드, 터키에 국한되지 않고 오랜 핵심 국가인 영국, 프랑스, ​​독일, 미국에 국한되어 있습니다.

유럽의회 선거, 영국 총선, 프랑스와 오스트리아 의회 선거, 루마니아 대통령 선거, 독일 지방선거에서 민족주의 정당이 급증했다. 이는 민족주의 지도자들의 물결을 만들어내기는커녕 오히려 혼란을 초래했습니다. 오랫동안 주류 정당이 지배했던 국가들은 이제 유권자들이 완전히 분열되고 연립 정부와 싸우고 있습니다. 독일에서는 이로 인해 새로운 총선이 실시되었습니다. 루마니아에서는 2차 대선을 취소했습니다. 프랑스에서는 미셸 바르니에 전 총리 정부가 완전히 붕괴됐다.

미국 우선주의 캠페인에 힘입어 도널드 트럼프 미국 대통령 당선자가 최근 승리한 것은 가장 오랜 자유민주주의 체제에서도 민족주의 메시지가 선거에서 얼마나 강력한지를 보여줍니다. 트럼프의 승리에는 아이러니가 있다. 바이든 대통령과 해리스 부통령은 트럼프가 민주주의에 위협이 된다고 주장했지만, 그는 이번 선거 주기에서 민주주의의 가장 큰 수혜자였습니다. 불만을 품은 유권자가 “부랑자들을 쫓아낼” 기회를 잡았습니다.

그럼에도 불구하고 트럼프는 해외 민주주의를 증진하거나 확보하는 데 대부분의 미국 대통령보다 덜 관심을 보였습니다. 그의 비전은 국가 우선, 보편적 자유주의 이상 중 하나입니다. 자유주의는 승리하지 못했습니다. 조상의 고향인 미국에서도 폭행을 당하고 멍이 들었습니다.

후쿠야마는 보편적 자유민주주의의 탈역사적 세계에서 우리가 역사시대에 대한 향수를 느끼게 될 것이라는 농담으로 그의 유명한 에세이를 끝맺었다. 우리는 “수세기에 걸친 지루함”에 지칠 것입니다. 아아, 그런 걱정은 필요 없었습니다. 역사는 여전히 살아있습니다. 오늘 우리는 내일의 역사책에 우리 시대를 영원히 기록하게 될 민족주의와 자유주의 사이의 싸움을 목격하고 있습니다.