실패한 FAFSA 롤아웃, 주 업그레이드로 인해 Pa. 학생들은 여전히 ​​중요한 보조금을 기다리고 있습니다.

가을학기 자금은 보통 9월에 도착합니다.

학기가 끝나가는 11월 마지막 주까지 엘리자베스 루소는 여전히 기다리고 있었습니다.

Penn State의 학생인 Rousseau는 펜실베니아 주민들의 대학 등록금을 지원하는 주 보조금 프로그램으로부터 2,630달러를 받을 예정입니다. 그 돈은 수업료, 수수료, 숙식비부터 공과금, 식료품과 같은 기타 생활비까지 무엇이든 사용할 수 있습니다.

온라인으로 수업을 듣는 루소는 루체른 카운티에서 남편, 어린 두 자녀와 함께 살고 있습니다. 그녀는 보조금 지연으로 인해 몇 년 만에 처음으로 임대료를 늦게 지불했다고 말했습니다. 또한 공공요금도 2개월 연체되어 있습니다. 11월 말, 루소는 더 이상의 뒤처짐을 피하기 위해 개인 대출을 받았습니다.

PA 주 보조금 프로그램의 돈이 나가기 시작했지만 펜실베니아 전역의 학생들은 여전히 ​​기다리고 있습니다. 많은 사람들이 부족분을 충당하기 위해 안간힘을 쓰고 있으며, 보조금이 언제 제공될지에 대한 명확한 답변을 얻지 못하는 경우가 많습니다.

루소는 재정적 부담으로 인해 불안이 더욱 심해졌으며 이번 학기에는 평소보다 과제에 더 자주 지각했다고 말했습니다. “그저 걱정하지 않는 것이 어렵습니다.”

보조금 프로그램을 운영하는 펜실베니아 고등 교육 지원 기관(Pennsylvania Higher Education Assistance Agency)의 관리들은 문제의 원인이 재정 지원을 위한 새로운 연방 신청서의 문제로 인해 발생했다고 말합니다. PHEAA는 연방 양식의 데이터를 사용하여 자격을 갖춘 펜실베이니아 주민에게 연간 최대 5,750달러를 제공하는 주정부 보조금 프로그램을 관리합니다.

기관에서는 2024~25학년도에 100,000명 이상의 학생이 보조금을 받게 될 것으로 추정합니다.

PHEAA는 연방 데이터를 사용하여 학생의 자격을 결정합니다. 대학은 PHEAA가 돈을 보내고 학생들에게 지불하기 전에 해당 정보를 업데이트합니다.

그러나 올해 PHEAA는 예정보다 몇 달 뒤처진 4월 중순까지 연방정부로부터 데이터 수신을 시작하지 않았다고 PHEAA 대변인 베타니 콜먼이 말했습니다.

기록은 “오류로 가득 차 있었고” 업데이트해야 했으며 이로 인해 추가 지연이 발생했습니다. 5월에 수정된 데이터가 도착했을 때 기관은 엄청난 양에 휩싸였습니다. 파일은 일반적으로 더 작은 배치로 도착합니다.

Coleman은 다양한 사고로 인해 주정부 기관이 보통 9개월이 걸리는 작업을 완료하는 데 단 4개월밖에 남지 않았다고 말했습니다.

어려움을 더욱 가중시키는 PHEAA는 올해 자체적으로 새로운 시스템을 출시했습니다. 이러한 노력은 연방정부의 변화와 일치하도록 의도된 것이 아니라고 기관 관계자는 이전에 ABC27에 말했습니다. 연방 점검은 예상보다 1년 늦게 발효되었으며, 주정부 업그레이드는 이미 진행 중입니다.

학생들은 일반적으로 학기 시작 후 몇 주 이내에 보조금을 받습니다. 그러나 올해 PHEAA는 10월 말까지 대부분의 학교에 자금을 보내기 시작하지 않았습니다.

Coleman은 11월 25일까지 PHEAA가 대학에 1억 5,400만 달러를 보냈다고 말했습니다.

아직 얼마나 많은 학생들이 보조금을 기다리고 있는지는 확실하지 않습니다.

Coleman은 Spotlight PA에 “매일 더 많은 돈이 흐르고 있습니다.”라고 말했습니다. “우리는 고비를 지났습니다.”

인디애나 펜실베니아 대학의 마이클 드리스콜 총장은 PHEAA의 내부 업그레이드와 연방 정부의 지연이 합쳐져 “완벽한 폭풍”을 일으켰다고 말했습니다. 그러나 그는 또한 기관이 새로운 시스템으로 전환함으로써 발생하는 문제를 완전히 예상하지 못한 것 같다고 말했습니다.

한때 PHEAA의 전화 시스템은 여전히 ​​이전 학년도의 보조금에 대한 세부 정보를 제공하고 있었다고 그는 말했습니다. 일부 대표자는 학생들에게 잘못된 정보를 제공했습니다. 대학이 기관으로부터 받은 데이터는 불완전했고, 수정하는 것은 어렵고 시간이 많이 걸렸습니다. 11월 26일 현재, IUP의 약 3,100명의 적격 학생 중 약 1/3이 여전히 돈을 기다리고 있습니다.

“백업 계획은 무엇이었나요?” 드리스콜이 말했다. “주요 소프트웨어 시스템이 작동하기를 바라는 것만으로는 충분하지 않습니다.”

Temple University에서는 소수의 학생들만이 여전히 보조금을 기다리고 있다고 학생 금융 서비스 책임자인 Emilie Van Trieste가 말했습니다. 대학은 9월 중순에 자금을 선지급하겠다는 PHEAA의 제안을 받아들였다고 그녀는 말했습니다. 단점은 대량 파일 전송을 받는 대신 대학 직원이 학생의 자격을 수동으로 확인해야 한다는 점이었습니다.

Van Trieste는 “나쁜 점은 우리가 약간의 위험을 감수하고 있다는 것입니다.”라고 말했습니다. 그러나 이 결정으로 인해 대학은 9월 말과 10월 내내 대부분의 학생들에게 돈을 지급할 수 있었습니다.

Coleman은 PHEAA가 펜실베니아의 모든 적격 학교에 자금을 선불하겠다고 제안했지만 7개 학교만이 이 제안을 받아들였다고 말했습니다.

해리스버그 지역 커뮤니티 칼리지(Harrisburg Area Community College)는 실제로 해당 기관에서 돈을 빌리는 것과 관련이 있고 “표준 관행이 아니기 때문에” 거절했다고 학생 등록 ​​서비스 부회장인 Tim Barshinger가 말했습니다.

11월 마지막 주까지 HACC는 어떤 학생에게도 보조금을 지급하지 않았습니다. Barshinger는 이메일을 통해 일부 학생들은 12월 첫째 주에 돈을 받게 될 것이지만 다른 학생들은 학교에서 자격 여부를 확인하기 위해 PHEAA가 여전히 필요하기 때문에 더 오래 기다려야 할 것이라고 말했습니다.

Penn State는 PHEAA의 선급 제안을 받아들이지 않고 대신 “실제 보조금이 계산되어 수령될 때까지 이 학생들을 보호하기 위한 내부 솔루션”을 선택했다고 대변인이 말했습니다.

대변인은 11월 25일까지 대학이 여전히 학생들을 위한 “유효한” 수상 정보를 받지 못했다고 말했습니다.

Penn State 학생 지원 담당 전무이사인 Melissa Kunes는 성명을 통해 학생들이 보조금을 받을 것으로 예상할 수 있는 구체적인 날짜는 없지만 대학에서는 가을 학기가 끝나기 전이기를 희망한다고 말했습니다. 수업은 12월 13일에 종료됩니다.

많은 대학에서는 연체료를 면제하고 일반적으로 학생들이 미납액이 있는 경우 수업에 등록하거나 졸업할 수 없도록 하는 완화 정책을 시행하고 있습니다. 그러나 많은 학생들이 보조금에 생활비를 의존하고 있으며, 지연으로 인해 일부 학생들은 어려운 결정을 내리게 되었습니다.

Penn State의 4학년인 Timothy Ladd는 부족분을 보충하기 위해 직장에서 추가 교대 근무를 해야 했고, 이로 인해 졸업에 필요한 인턴십을 찾을 시간이 부족해졌습니다. 그는 “계획을 완전히 바꿔야 했다”고 말했다.

Lehigh Carbon Community College의 학생인 Melissa Bush는 보조금을 사용하여 12월에 수업을 등록할 계획이었습니다.

부시 대통령은 지난달 PHEAA에 보낸 페이스북 메시지에서 “이것은 나에게 정말 거친 일이다”라고 썼다. “이렇게 오래 기다려본 적이 없어요.”

지연 외에도 일부 학생들은 PHEAA의 명확한 의사소통 부족과 일련의 일정 변경으로 인해 스트레스와 혼란이 발생했다고 말합니다.

PHEAA는 원래 학생들에게 새로운 온라인 포털이 6월에 제공될 것이라고 말했지만 일부는 8월까지 등록 링크를 받지 못했습니다. 포털은 학생들이 자신의 상태를 확인하고 PHEAA와 통신하는 방법입니다.

해당 기관은 10월에 대학에 자금을 보낼 것이라고 밝혔지만 대부분의 경우 해당 프로세스는 10월 31일까지 진행되지 않았습니다.

PHEAA 대표는 일부 학생들에게 대부분이 11월에 돈을 받게 될 것이라고 말했습니다. 다른 사람들은 적어도 12월 중순까지는 걸릴 것이라고 합니다.

Coleman은 일정이 “앞으로나 뒤로” 이동했으며 PHEAA가 다양한 채널을 통해 학교, 학생 및 그 가족과 “열린 의사소통 라인을 유지하기 위해 노력”했다고 말했습니다.

일부 학생들은 두 배의 불확실성에 직면합니다.

Temple University의 학생인 Sarah Cook은 8월에 한 학기 동안의 재정 계획을 세우기 위해 자리에 앉았습니다. 그녀는 주정부 보조금이 평소보다 늦게 도착할 것이라고 예상했지만, 이렇게 오래 걸릴 것이라고는 생각하지 못했습니다.

지연으로 인해 예산에 2,600달러의 구멍이 생겼습니다. 그녀는 지난 두 달 동안 집세를 남자 친구에게 의존해야 했고, 식료품비와 기타 생활비는 신용카드를 사용해 왔습니다. 11월 말까지 그녀는 신용카드 요금이 거의 30일 연체되었습니다.

“나는 현명한 재정적 결정을 내리려고 노력하고 있지만 이런 일이 일어날 것이라고는 예상하지 못했습니다.”라고 그녀는 말했습니다.

게다가 Cook은 PHEAA가 자신이 보조금을 받을 자격이 있는지 확인하기를 여전히 기다리고 있습니다.

PHEAA는 그녀에게 신청이 완료되었다고 반복적으로 말했지만 계정에 로그인해도 보조금이 표시되지 않습니다. 10월 말, 소속사는 다시 확인 결과 “아직 적격 여부를 판단하는 단계”라고 답했다.

가장 그럴듯한 설명은 PHEAA가 “처리 과정을 따라잡아야 했다”는 것이었습니다. Temple의 재정 지원 사무실은 몇 주 전에 Cook에게 이메일을 보냈습니다. “우리는 얼마나 많은 학생들이 불명예에 빠져 있는지 모릅니다.”

오랫동안 기다린 후에 Cook이 자신이 자격이 없다는 것을 알게 될 가능성은 생각하기에는 너무 압도적입니다.

“나는 내가 무엇을 해야 할지조차 모릅니다.”