식수안전법 50주년을 맞아 되돌아본다.
1972년 환경 보호국은 화학 회사들이 루이지애나 주민들이 식수로 사용하는 미시시피 강에 산업 폐기물을 배출하고 있다는 사실을 발견했습니다.
2년 후, 해당 기관은 강에서 끌어오는 식수에서 66종의 화학 물질과 독성 금속이 고농도로 검출되었음을 발견했습니다.
한 연구에 따르면 식수에 함유된 발암 물질이 배턴루지와 나중에 “암 골목”으로 불리는 뉴올리언스 사이 지역에서 높은 암 발병률을 유발할 수 있다고 판단되었습니다. 이에 대한 대응으로 미국 식수에 대한 표준을 설정한 최초의 연방법인 안전한 식수법(Safe Drinking Water Act)이 제정되었습니다. 이번 달은 1974년 12월 16일 제럴드 포드(Gerald Ford) 대통령이 법안에 서명한 법안이 제정된 지 50주년이 되는 날입니다.
“1974년에는 식수의 품질에 대한 대중의 의심이 있었습니다.”라고 EPA의 물 담당 부행정관인 Bruno Piggot이 말했습니다. “대중 사이에는 물이 예전만큼 좋지 않다는 인식이 있었습니다.”
2년 전, 깨끗한 물법이 제정되었습니다. 기념비적인 법은 한때 “악취가 나고 추악한 엉망진창”으로 묘사되었던 델라웨어 강과 같은 수로로의 배출을 규제했습니다. 당시 필라델피아시는 델라웨어강의 오염물질이 식수에 유입되는 것을 방지하기 위해 염소에 크게 의존하여 물 맛이 좋지 않았습니다.
청정수법(Clean Water Act)은 수로로의 배출을 규제하고 폐수처리장 업그레이드를 요구한 반면, 안전한 식수법(Safe Drinking Water Act)은 식수에 포함된 특정 화학물질에 대한 제한을 설정하여 사람들의 수도꼭지에서 흘러나오는 오염물질을 규제했습니다.
식수안전법이 통과된 후 수인성 질병이 급감하고 수질 모니터링이 증가했으며 식수 처리를 업그레이드하기 위해 더 많은 자금이 할당되었습니다.
환경 단체인 Earthjustice의 수석 법률 고문인 Julian Gonzalez는 “요구 사항, 최소 표준, 필요한 모니터링, 데이터 수집 측면에서 많은 실질적인 진전이 있었습니다.”라고 말했습니다. “우리는 물을 어디서 얻는지 수자원에 대해 더 많이 알고 있습니다.”
많은 진전이 있었지만 일부 환경론자들은 결함이 있고 때로는 자원의 고르지 못한 분배가 있다고 말합니다.
Gonzalez는 “모든 사람이 이러한 발전의 혜택을 동등하게 누리는 것은 아닙니다.”라고 말했습니다. “그것은 실제로 당신이 살고 있는 지역사회와 그들이 물 인프라 투자를 즐겼던 이력이 있는지 여부에 달려 있습니다.”
2015년까지 약 7,700만 명의 미국인이 안전한 식수법(Safe Drinking Water Act)의 안전 기준을 충족하지 않는 수자원 시스템을 갖춘 지역에 거주했습니다. 펜실베니아와 뉴저지는 인구 규모로 측정했을 때 위반 사항이 가장 많은 상위 5개 주에 속했습니다.
“저소득층 지역사회, 흑인 지역사회, 부족 지역사회에서는 대부분의 사람들보다 물에 대해 더 걱정하고 있습니다.”라고 Gonzalez는 말했습니다. “그리고 그들의 물이 오염될 가능성이 더 높기 때문에 그들이 더 걱정하는 것은 옳습니다. 그들은 지역 공공 물 시스템이 식수 안전법을 위반하는 곳에 살 가능성이 더 높습니다.”
지난 4년 동안 식수 개선에 있어 상당한 진전이 있었습니다. 조 바이든 대통령 행정부는 향후 10년 동안 납 파이프를 제거하고, 폐수 인프라를 개선하고, PFAS와 같은 독성 오염물질을 제거하기 위해 500억 달러 이상을 투자했습니다.
EPA는 이제 물 공급자에게 소위 “영원한 화학 물질”을 거의 0으로 제거하도록 요구합니다. 수백 가지 일상 제품에서 발견되는 화학 물질은 일부 암을 포함한 심각한 건강 문제와 관련이 있습니다.
EPA의 Piggot은 안전한 식수법이 기관이 식수에서 PFAS에 대해 더 엄격한 규정을 시행할 수 있는 길을 열었다고 말했습니다.
“PFAS 식수에 대한 새롭고 놀라운 보호 기준을 마련하기 위해 올해 수행된 작업과 전국의 모든 지역 사회가 10년 안에 납 서비스 라인을 교체하도록 보장하는 규정은 완전히 식수안전법”이라고 말했다. “식수 안전법은 도로 규칙, 규제 여부, 규제 수준을 결정하는 과정을 확립했습니다.”
1974년에 펜실베이니아 및 기타 동부 해안 주에서 EPA의 지역 고문이었던 Joe Manko는 안전한 식수법의 중요성이 오늘날까지 남아 있다고 말했습니다.
Manko는 “70년대에 그들이 알지 못했던 더 많은 오염 물질을 발견했다는 점에서 중요성이 커졌습니다.”라고 말했습니다.
1974년 필라델피아 지역의 EPA에서 일했던 Nicholas DeBenedictis는 이 지역의 식수가 역대 가장 안전하다고 믿습니다.
1993년부터 2015년까지 Aqua America의 회장 겸 CEO였던 DeBenedictis는 “아마 미국 어느 곳보다 좋을 것이라고 생각합니다.”라고 말했습니다.
그러나 새로운 EPA 표준을 충족하는 데 필요한 값비싼 인프라 비용을 지불하는 것은 여전히 어려운 일이며 지방자치단체는 요금 납부자에게 부담을 전가하지 않으려면 업그레이드 우선순위를 결정해야 한다고 그는 말했습니다.
EPA는 현재 식수에서 90가지 이상의 오염 물질을 규제하고 있지만 이러한 규정의 대부분은 25년 전에 제정되었습니다. 이 기관은 식수에 허용되는 PFAS 양에 대해 시행 가능한 한도를 설정하기 위해 오랫동안 기다려온 것에 대해 일부 환경론자들로부터 비난을 받아왔습니다.
오늘날 Earthjustice는 EPA가 오염 물질을 더 자주 규제하고 법을 더 강력하게 집행할 수 있도록 법안에 대한 새로운 변경을 요구하고 있습니다.
트럼프 행정부의 식수 규제의 미래도 불확실하다. 도널드 트럼프 대통령 당선인은 자신의 리더십 하에 “지구상에서 가장 깨끗한 공기와 물”을 약속했지만, 환경 옹호자들은 PFAS와 납으로부터 대중을 보호하려는 노력이 축소될 수 있다고 우려하고 있습니다.
Earthjustice의 Gonzalez는 차기 Trump 행정부가 EPA의 자원을 삭감할 수도 있다고 우려한다고 말했습니다.
“EPA의 자금이 줄어들고, EPA가 조사를 수행하기 위해 의존하는 지역 사무소의 조사 자금이 줄어들면 상황이 더 어려워질 것입니다.”라고 그는 말했습니다. “저는 이 행정부와 의회의 동맹국들이 EPA와 주정부, 도시가 업무를 수행하는 것을 훨씬 더 어렵게 만들 것이라고 전적으로 기대합니다.”
