시스템이 어떻게 우리를 실패시켰는가: 전 위탁 청소년들이 그들의 이야기를 들려줍니다.

Tyrome Laundersville은 9살이었고 그의 어머니와 아버지가 아이오와에 있는 집에 있는 가족용 차에 그를 태우고 위탁 보호소로 데려가던 날 무슨 일이 일어났는지 이해하지 못했습니다.

그는 처음에는 흥분했습니다. 그는 ‘아, 우리 재미있는 곳으로 가는구나’라고 생각했던 것을 기억합니다.

그들의 목적지는 정신과 거주 치료 센터였습니다.

위탁 보호를 받는 대부분의 아동은 가족, 친척 또는 기타 위탁 부모와 함께 생활합니다. 그러나 위탁 보호를 받는 장애 아동의 약 10%는 그룹 홈과 기관에 살고 있는 반면, 장애가 없는 아동은 4%에 불과합니다.

NPR 조사에 따르면 신체 및 행동 건강 장애를 포함한 장애 아동이 위탁 보호에 들어가는 가장 큰 그룹이며 최악의 결과를 초래하는 것으로 나타났습니다.

우리는 2025년에 위탁 보호를 받는 500,000명 이상의 아동 및 청소년에 대한 연방 데이터를 얻었습니다. 우리는 장애 아동이 장애가 없는 아동보다 위탁 보호에 머무는 기간이 50% 더 길다는 것을 계산했습니다.

그들은 부모에게 돌아가거나 입양될 가능성이 적습니다.

숫자를 넘어 위탁 보호에 있는 장애 아동의 문제를 더 잘 이해하기 위해 NPR은 Laundersville과 같은 이전 위탁 청소년의 경험에 대해 인터뷰했습니다.

Laundersville이 9살이었을 때, 그의 가끔 비명, 공격성, 재산 파괴는 그의 부모가 이해할 수 없는 일이었습니다.

그 시설에서 치료를 받고 집으로 돌아오길 바랐습니다.

무슨 일이 있었는지 그는 계속해서 이곳저곳으로 이사를 갔다는 것입니다.

Laundersville은 2024년 한 연설에서 아동 옹호자와 연구자 그룹에게 이렇게 말했습니다. “9살부터 18살까지 그런 상황에서 쉬지 않고 이동하는 아이가 된다는 것은 정말 힘든 일입니다. 저는 부모님이 보고 싶었습니다. 저는 그것을 부정하지 않을 것입니다. 그리고 화가 나거나 상처를 받았을 때에도 저는 여전히 그 분들이 그곳에 계시기를 원했습니다. 저는 여전히 그들을 용서했습니다. 저는 그들이 저를 위해 싸워 주기를 바랐습니다. 그리고 저는 그런 연결이 필요했습니다. 그리고 그것이 없었을 때 거기에서는 버림받은 느낌이 들었습니다.”

Laundersville은 의사로부터 태아 알코올 스펙트럼 장애라는 라벨을 많이 받았습니다. ADHD. 양극성 장애. 반대 저항 장애.

그는 화장실을 사용하기 위해 허가가 필요한 폐쇄된 주거 치료 센터에 가는 것이 그의 문제 행동을 더욱 악화시킬 뿐이라고 말했습니다.

그는 한 시설에서 붕괴를 겪은 다음 더 크고, 더 제한적이고, 더 징벌적인 다른 시설로 보내질 것입니다.

그는 “공격성으로 인해 언어적, 육체적으로 힘든 시간을 보냈다”고 말했다. “나는 단지 나쁜 것이 아니었다. 나는 상처받았다. 나는 화가났다. 그리고 나는 오랜 세월 동안 듣지 못한 채 나 자신을 제대로 표현하는 방법을 몰랐다. 나는 단지 누군가가 나를 이해하고 평생 동안 해왔던 내 행동과 행동에 대해 나를 판단하지 않기를 바랐다.”

이를 이해하는 사람은 매사추세츠 출신의 마리사 파이크(Marissa Pike)입니다.

“나는 좌절감을 느낄 때 비명을 지르고 소리를 지르곤 했는데, 이것이 내가 화가 났고 화가 났음을 표현하는 방식이었습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “그래서 저는 문제가 있다는 낙인이 찍혔습니다. 저는 대립적이라는 낙인이 찍혔습니다. 저는 공격적이고 반항적인 사람이라는 낙인이 찍혔습니다.”

파이크가 위탁 보호 시설에 들어갔을 때 파이크는 12살이었습니다. 그녀의 행동 때문에 그녀는 10년도 안 되어 30개 직장으로 옮겨갔다고 말했습니다.

일부는 정신과 센터와 병원이었습니다. 그녀는 항정신병 약물로 치료를 받았습니다.

그러나 파이크는 오진을 받았습니다.

그녀가 자폐증 진단을 받기까지는 몇 년이 걸렸습니다. 그녀를 계속 곤경에 빠뜨리는 모든 행동의 핵심은 바로 이것이었습니다.

“나는 뭔가를 하는 데 압도당할 것이고 직원들이 내가 가라고 하는 곳으로 가기를 거부할 것입니다”라고 그녀는 말합니다.

치료 센터에서의 단순한 활동이나 일상은 파이크를 과도하게 자극하고 붕괴와 처벌의 순환을 촉발할 수 있습니다.

“어렸을 때, ‘아, 우리는 밖에 나가서 피구를 할 거야. 그리고 들어가서 바로 저녁 먹으러 가서 손을 씻을 거야’ 이런 식이었을 겁니다.”라고 그녀는 치료 시설에서의 엄격한 생활을 회상합니다. “그리고 나에게는 ‘좋아, 방금 피구를 했어. 이제 피구는 아이들에게 악랄하기 때문에 긴장을 풀 시간이 필요해’라고 생각했습니다.”

그러나 그녀는 당시 자신에게 휴식을 취할 수 있는 시간이 필요하다고 말할 수 있는 “기술이 없었다”고 말했습니다. 이제 28세인 성인이 된 그녀는 자신이 “과도하게 자극을 받았고 아마도 소음 제거 헤드폰이 필요했고 15분 정도만 투자했다면 괜찮았을 것”이라는 것을 되돌아보고 이해할 수 있습니다.

“하지만 그때는 그걸 몰랐어요”라고 그녀는 말합니다.

기관의 직원도 마찬가지였습니다.

그녀가 안으로 들어오기를 거부하자 직원들은 그녀를 붙잡았고, 이는 그녀를 더욱 화나게 만들었습니다. 그녀가 화를 내자 직원들은 그녀를 제지했고, 한두 명, 세 명의 직원이 그녀를 붙잡았다. 그것은 그녀를 더욱 화나게 만들 뿐이었습니다.

그녀는 오랜 시간(한 시간 이상) 동안 억눌린 적이 있었는데, 이로 인해 그녀는 병원에 가야 한다는 규칙이 촉발되었습니다. 장기간의 구속은 부상을 초래할 수 있고 위험할 수 있기 때문입니다.

결국 이런 에피소드로 인해 그녀는 다음 기관으로 보내졌습니다.

아이가 폭발적으로 폭발할 경우 통제하기 위해 제지 및 기타 처벌이 사용되지만, 최근 뇌과학 이러한 기술이 어린이에게 해를 끼칠 수 있음을 보여줍니다. 그들 스트레스를 생성 이는 어린이의 신체에 경계심을 불러일으키고 어린이가 통제할 수 없는 추가적인 폭발적 폭발을 유발합니다.

위탁 보호 커뮤니티는 시설 보호와 오랜 관계를 맺어 왔습니다. 변화가 느리다.

학교에서 조조 킴블(JoJo Kimble)은 자폐증에 대한 편의 시설을 받았습니다.

하지만 사우스 캐롤라이나의 위탁 보호소에서는 자폐증 진단이 지워졌습니다.

그녀는 15살이었습니다. 갑자기 그녀는 양극성 장애를 앓고 있다는 꼬리표를 받았습니다.

“치료가 더 쉽습니다”라고 그녀는 말합니다. “약물로 자폐증을 치료할 수는 없습니다. 약물과 모든 종류의 치료법으로 우울증, 우울증 증상을 치료할 수 있습니다.”

Kimble은 새로운 라벨을 통해 치료 그룹 홈과 정신 병원을 포함한 일련의 기관으로 보내졌다고 말했습니다.

이제 23세인 그녀는 위탁 보호에서 벗어나 자폐증과 같은 발달 장애가 있는 사람들을 치료하는 별도의 자금 지원 및 운영 공공 서비스 시스템으로 돌아왔습니다.

그 결과, 그녀는 이제 혼자 살고 있습니다. 그녀는 대학에 다니고 있으며 간호사가 되기 위해 공부하고 있습니다. 그녀는 교수가 소아암이 가족에게 미치는 영향에 대한 연구를 돕고 있습니다.

법적으로 시각 장애인인 라시다 맥크래(Rasheeda McCrae)는 14세에 위탁 보호에 들어갔을 때 그녀의 사례 관리자가 그녀에게 지붕을 마련하는 데 우선순위를 두었지만 그녀의 장애에 많은 관심을 기울이지 않았다고 말했습니다.

McCrae는 아기였을 때 신체적 학대를 받아 시력이 낮고 행동 건강 문제도 있습니다.

그녀는 계단이 여러 개 있어 다루기 힘든 어두운 집에서 볼티모어 수양어머니와 함께 이사했습니다.

그녀의 복지사인 McCrae(현재 35세)는 그녀의 옷이 담긴 쓰레기 봉투 두 개를 가지고 그녀를 집으로 데려갔다고 말했습니다.

McCrae는 “그녀는 위층으로 올라가지도 않았습니다”라고 회상합니다. “그녀는 방금 들어와서 내 가방을 내려놓고 서류 작업을 마치고 떠났습니다.”

위탁어머니는 친절했지만 시각 장애인 위탁 딸을 포함시키는 방법을 몰랐습니다. 집에 있는 다른 아이들은 함께 TV를 시청하고 자전거를 탔습니다.

McCrae는 “하지만 저는 불편하고 다른 사람들과 다르다는 느낌이 들었기 때문에 그냥 제 방에만 있었습니다”라고 말했습니다.

위탁 가정에서 2년을 보낸 후 그녀는 이모 집으로 이사했습니다.

텍사스에서 위탁 보호를 받을 당시 12세였던 아드리엔 콜드웰(Adriene Caldwell)은 자신의 위탁 어머니가 잔인했다고 말했습니다. 그 여자와 그녀의 아이들은 집의 좋은 부분에서 살았고 위탁 소녀들은 한 번에 3~5명이 지하실에서 따로 저녁을 먹었습니다.

올해 출판된 회고록에서 자신의 경험을 쓴 Caldwell은 “우리는 2류였습니다.”라고 말합니다. “우리는 바닥에 앉아야 했습니다. 우리는 더러운 것으로 간주되었습니다. 가구 위에 올라가는 것은 허용되지 않았습니다.”

콜드웰은 가벼운 우울증과 강박 장애 진단을 받고 위탁 보호 시설에 들어갔다고 말했습니다. 그러나 양어머니의 처우와 신랄한 발언은 그녀의 우울증을 더욱 심화시켰고, 어느 순간 콜드웰은 그녀의 삶을 끝내려고 했습니다.

현재 46세인 콜드웰은 양부모에게 상환하는 과정이 아이들의 성공을 도울 동기를 거의 부여하지 못했다고 말합니다.

그녀는 양어머니가 받은 급여에 대해 “정서적 욕구가 높을수록 지불금도 높아진다”고 말합니다.

이전에 장애를 위탁받았던 다른 청소년들, 특히 가족 위탁 가정에서 살았던 청소년들은 긍정적인 경험에 대해 이야기했습니다.

아이오와 주에서 사만시아 말랏(Samanthya Marlatt)은 시각 장애인인 양부모와 함께 지내게 되었습니다.

“장애가 있는 양부모가 있다는 것은 제가 보기에 정말 멋진 일이었습니다.”라고 그녀는 말합니다.

Marlatt는 다른 장애를 가지고 있습니다. 뇌성마비로 인해 다리 보호대를 착용했습니다. 그녀는 장거리를 걷는 것이 어렵습니다.

그녀는 양부모가 일하고 생활하는 데 도움이 되는 숙박 시설을 확보하도록 스스로 옹호하는 방법을 지켜보았습니다. 그들은 집 근처 횡단보도에 경고음 신호를 설치하도록 시에 요청했습니다. 그들은 안내견을 사용했습니다.

그 맹인 부부로부터 Marlatt는 자신을 옹호하는 방법을 배웠다고 말합니다.

그녀와 그녀의 남편은 에임스에서 열리는 연극 티켓을 가지고 있으며 쉽게 접근할 수 있도록 난간이 있는 좌석을 요청해야 한다는 것을 알고 있었습니다.

Marlatt는 “그들이 할 수 있는 모든 일을 실시간으로 확인했기 때문에 정말 멋졌습니다.”라고 말했습니다. “그리고 나서 나도 그런 일을 할 수 있다는 것을 기억할 수 있었습니다.”

자신을 옹호하는 법을 배우는 것은 자신과 위탁 보호소에 있는 대부분의 아이들이 배우는 교훈에 어긋난다고 그녀는 말합니다.

“이것은 위탁 보호에 있어 큰 문제입니다.”라고 그녀는 말합니다. “저는 제가 있던 곳에서 쫓겨나 그룹 케어에 들어가는 것이 항상 두려웠기 때문에 어떤 깃털도 흔들고 싶지 않았습니다. 그리고 저는 정말로 그룹 케어에 들어가고 싶지 않았습니다. 그러니 소란만 피우지 않으면 괜찮을 것입니다.”

나중에 Marlatt는 양부모가 되었습니다.

이제 그녀는 자신의 딸들을 키우고 있습니다. 그녀는 학교에 다니고 있으며 임상 정신 건강 상담사가 되기 위해 석사 학위를 취득하고 있습니다.

이전에 위탁 청소년이었던 다른 사람들은 변화를 가져온 성인들에 대해 이야기했습니다. 즉, 경청한 주거 센터의 직원, 올바른 진단을 내린 의사, 또는 가정에서 누군가를 돌봐준 사회복지사 등이었습니다.

그러나 종종 그 주요 성인은 위탁 보호 시스템 외부에 있는 사람이었습니다.

매사추세츠 출신의 자폐증 여성 마리사 파이크(Marissa Pike)도 마찬가지입니다.

“저는 14~15살이었어요.”라고 그녀는 기억합니다. “어느 날 어떤 일을 마치고 돌아오는 길에 우연히 어떤 여자를 만났고 그녀와 이야기를 나누기 시작했습니다.”

그 “무작위 아가씨”와 파이크는 친구가 되었습니다. 그녀는 파이크의 자폐 스펙트럼 장애를 발견한 사람이었습니다.

그 여성은 파이크의 사회복지사에게 전화를 걸어 “제 상사에게 아스퍼거 증후군을 앓는 아들이 있습니다”라고 말했습니다. 당시 자폐증을 일컫는 용어였습니다. “마리사는 그와 많이 닮았어요.”

파이크는 적절한 진단을 받은 후 자신의 인생이 바뀌었다고 말합니다.

이제 파이크는 양부모가 되었습니다. 그녀는 작년에 매사추세츠주 린에서 올해의 위탁부모로 선정되었습니다. 그녀는 한때 자신이 키웠던 아이들 중 두 명을 입양했습니다.

밤에는 구급차를 타고 응급구조사로 활동한다. 그녀도 학교에 다니면서 사회복지학 석사 학위를 취득하고 있습니다.

아이오와에서 부모님을 그리워했던 Tyrome Laundersville은 위탁 보호 시스템 외부의 성인으로부터 중요한 도움을 받은 사람의 또 다른 예입니다.

그는 18세에 위탁 보호를 떠나 노숙자가 되었습니다.

고등학교 친구 두 명을 둔 어머니가 그에게 함께 살자고 초대했습니다.

“그녀는 나를 인간처럼 대했습니다. 그녀는 큰 마음을 가졌습니다”라고 그는 말합니다.

그 당시 그 여자는 매우 가난했다고 그는 말합니다. 그녀는 겨울에 허름한 농가를 난방하는 데 어려움을 겪었습니다.

“그녀는 나를 오늘의 사람으로 만들어주었습니다”라고 그는 말합니다. “그녀는 나에게 요리하는 법, 버스 타는 법, 수표 사용하는 법, 취업 지원하는 법 등을 가르쳤습니다. 그는 위탁 보호 시설이나 주거 치료 센터에 거주할 때 배우지 못했다고 말했습니다.

그녀는 마침내 그가 위탁 보호를 받지 못한 후에도 여전히 문제였던 그의 행동을 규제하는 방법을 알아내도록 도왔습니다.

“저는 행동을 했습니다. 공격성, 재산 파괴 등 제가 배치한 모든 것을 갖추고 있었습니다”라고 그는 설명합니다.

“하지만 그녀는 농장에 살았습니다. 그리고 그녀는 나에게 이렇게 말했습니다. ‘내 기분을 상하게 할 거라면 헛간으로 나가세요. 그래서 나는 헛간에 가서 건초 더미를 치고 그 모든 일을 할 것입니다. 그리고 솔직히 그녀는 내가 분노를 풀고 나 자신을 파악하고 나를 통제하는 동시에 나를 지원하고 사랑하는 사람이 될 수 있는 공간을 주었습니다.”

오늘날 Laundersville은 혼자 살고 있습니다. 그 사람도 대학에 다니고 있어요.

그는 청소년 위탁을 돕는 정책을 바꿀 수 있는 직업을 원합니다.

장애가 있는 이전 위탁 청소년들이 공유하는 공통점은 바로 자신의 실제 경험을 활용하여 현재 그곳으로 가는 어린이와 청소년에게 위탁 보호를 더 나은 경험으로 만들고 싶어한다는 것입니다.