쇼핑몰에서 고문 장소까지: 베네수엘라, 엘 헬리코이데 교도소의 미래에 대해 토론하다

베네수엘라 카라카스 — 헤수스 아르마스(Jesús Armas)는 수도 카라카스 중심부의 거대한 바위 위에 지어진 악명 높은 감옥인 엘 헬리코이데(El Helicoide)에서 14개월을 보냈습니다.

그 장소에서 그를 가장 놀라게 한 것 중 하나는 햇빛이 부족하고 인공 조명이 과도하다는 것이었습니다.

몇 주 동안 활동가는 창문도 없는 작은 방에 갇혀 외부 세계와의 접촉이 전혀 허용되지 않았습니다. Armas는 교도관들이 불을 끄지 않았다고 말했습니다.

고문의 대명사가 된 감옥 밖에서 열린 집회에서 아르마스는 “항상 인공 조명이 있었다”고 말했다. “그러면 정말 불안하고 편집증적인 느낌이 들죠.”

베네수엘라가 민주주의로의 느리고 불확실한 전환을 시작하면서, 이곳의 정치인들은 수천 명의 반체제 인사들을 날조된 혐의로 투옥시킨 억압적인 시스템을 해체할 방법을 모색하고 있습니다.

그리고 카라카스 중심부에 위치한 인상적인 감옥인 엘 헬리코이데(El Helicoide)를 어떻게 처리할지에 대한 논쟁이 시작되었습니다. 이 감옥은 처음에는 미래 지향적인 쇼핑몰로 계획되었으나 미완성 상태로 남겨졌습니다.

베네수엘라의 델시 로드리게스 대통령 대행은 우뚝 솟은 부지를 경찰과 인근 판자촌 두 곳의 주민들이 사용할 수 있는 스포츠 단지로 바꾸는 방안을 제안했습니다.

그러나 야당 지도자들은 이 제안이 수감자들이 한 번에 몇 달 동안 고립되고 야당 활동가들의 활동에 대한 정보를 찾는 요원들에 의해 고문당했던 교도소에서 저지른 범죄를 근절하기 위한 노력이라고 설명했습니다.

니콜라스 마두로 전 대통령을 체포한 미국의 카라카스 공습 이후 지난 1월 감옥에서 풀려난 아르마스는 “엘 헬리코이드는 박물관이 되어야 한다고 생각한다”고 말했다.

“우리는 여기서 일어난 일을 절대로 잊어서는 안 됩니다.”

베네수엘라의 많은 감옥이 고문 장소로 알려졌던 반면, 엘 헬리코이데(El Helicoide)는 인상적인 건축물과 예상치 못한 어둠 속으로의 추락으로 눈에 띕니다.

이 건물은 1950년대 석유 산업으로 경제가 호황을 누렸던 베네수엘라 부유층의 쇼핑몰로 건설됐다.

거대한 바위 주위를 나선형으로 둘러싸는 넓은 경사로 사이에 7층으로 구성되어 있습니다. 멀리서 보면 마치 비행접시처럼 보입니다.

넓은 경사로에는 사무실이나 상점으로 사용될 공간을 마주하는 주차 공간이 늘어서 있습니다.

2018년 엘 헬리코이드에 관한 책을 출판한 문화사학자 셀레스트 올랄퀴아가는 “정말 쇼핑몰에서 운전하는 것은 처음이다”라고 말했다.

그녀는 넓고 테라스가 있는 콘크리트 구조물이 당시 건축가들에게 깊은 인상을 주었다고 말했습니다.

Olalquiaga는 “상업 중심지를 개발하고 이러한 도로를 모두 갖춘 미국이 결코 도로를 건설하지 않았고 베네수엘라 사람들이 그렇게 했다는 것이 어떻게 가능합니까?”라고 말한 기사가 Times에 있었던 것 같습니다.라고 말했습니다.

그러나 야심찬 쇼핑몰은 완성되지 않았습니다.

1958년 베네수엘라를 통치했던 독재 정권이 무너지자 이 프로젝트는 정치적 지원과 El Helicoide 개발자들이 의존했던 대출도 잃었습니다. 1960년에 이르러 건설이 중단되었습니다.

건물의 유명한 경사로가 완성되었지만 사무실이나 상점을 위한 구획이 없어 층이 여전히 불완전했습니다.

Olalquiaga는 “완료를 의미하는 모든 것이 누락되었습니다”라고 말했습니다. “배관이나 전기 같은 인프라도 없었어요.”

건물은 버려졌고 홍수 피해자를 수용하는 데 잠시 사용되었습니다.

그러다가 1980년대에 정부는 엘 헬리코이드를 국가 정보경찰인 DISIP에 넘겼습니다.

Olalquiaga는 “감옥과 고문 활동이 그때부터 시작되었습니다”라고 말했습니다.

니콜라스 마두로(Nicolas Maduro) 집권 기간 동안 엘 헬리코이데(El Helicoide)에서의 인권 침해는 더욱 심해졌습니다.

인권 운동가인 하비에르 타라조나(Javier Tarazona)가 그곳으로 이송되었습니다.

몇 달 동안 그는 “작은 호랑이”로 알려진 폭 16피트의 감방에 갇혀 두 명의 다른 수감자들과 함께 생활했습니다. 그는 심문을 위해서만 방에서 나갔습니다.

타라조나는 “그들은 가방으로 나를 질식시키려고 했다”고 회상하며, 야당 지도자들에게 사용할 수 있는 자백을 녹음하기를 원하는 요원들에 의해 스코폴라민이라는 정신을 바꾸는 약물을 복용하도록 강요받았다고 덧붙였습니다.

이제 로드리게스 정부가 수백 명의 반체제 인사들에게 혜택을 준 사면법을 시행함에 따라 수감자들이 엘 헬리코이데를 떠나고 있습니다.

로드리게스는 지난 1월 말 사면법을 발표하면서 건물이 스포츠 단지로 바뀔 것이라고 말했다. 그리고 지난 2월 베네수엘라 통신부는 건물의 드론 영상을 보여주는 편집된 비디오를 온라인에 게시했으며 인근 주민들과 협의한 후 엘 헬리코이드 작업이 시작되었다고 말했습니다.

타라조나는 이 건물이 남아프리카공화국에서 넬슨 만델라가 18년 이상 수용됐던 로벤섬처럼 기념센터가 되어야 죄수들이 견뎌온 학대가 잊혀지지 않을 것이라고 말했습니다.

“우리는 반복되지 않는 것에 초점을 맞추고 여기서 일어난 일에 대한 집단적 기억을 생성해야 합니다”라고 그는 말했습니다.

역사학자 Olalquiaga는 실패한 쇼핑몰이 너무 커서 여러 가지 용도로 사용될 수 있다고 말했습니다.

현재는 맨 아래 두 층만 감옥으로 사용되고 있습니다.

“감옥은 추억의 장소로 남겨져야 한다”고 그녀는 말했다. “하지만 건물 전체를 사용할 수는 없습니다. 왜냐하면 모든 종류의 시설이 필요한 주변 지역사회에 해를 끼치는 것이기 때문입니다.”