봄이 활짝 피어나는 자카란다 꽃이 피는 남아프리카공화국 요하네스버그에서 인사드립니다.

현지인들에게 단순히 Joburg로 알려진 요하네스버그는 오랫동안 줄루어로 “황금의 도시”를 의미하는 이라는 별명을 얻었습니다. 이 이름은 아프리카에서 가장 부유한 대도시를 만든 금광에서 유래되었습니다.

그러나 봄, 10월에는 길이 보라색으로 변하고 황금의 도시는 자수정의 도시로 변합니다. 당신은 보도를 덮고 있는 보라색 꽃의 바다 위를 걷고 있고, 위의 나뭇가지 차양은 보라색 안개입니다.

일본의 벚꽃과 마찬가지로 조버그의 대명사인 자카란다는 실제로 19세기에 브라질에서 남아프리카 공화국으로 가져온 수입품입니다. 도시 전역에 약 50,000마리의 자카란다가 있으며, 일부는 100마리 정도 되기도 합니다. (조버그는 종종 세계에서 가장 큰 도시 숲 중 하나로 불리기 때문에 여기 자카란다 건너편에서 볼 수 있는 거대한 분홍색 부겐빌레아와 같은 다른 식물도 많이 있습니다.)

내가 8년 전 언론인으로 일하기 위해 조버그로 이사했을 때, 나의 부모님이 아파르트헤이트 기간 동안 떠나셨던 남아프리카 공화국에서 살아본 적이 없었습니다. 그때는 자카란다 철이었습니다. 이 꽃은 이웃 짐바브웨에서 나의 젊음을 불러일으켰고, 그곳에서도 많이 자랍니다. 17세에 짐바브웨를 떠난 이후로 나는 아시아, 호주, 유럽에 살면서 유목민이 되었고 나 자신을 어떤 특정한 국적이라고 생각하지 않았습니다.

내가 어린 시절의 자카란다 나무들 사이에서 민주적인 남아프리카 공화국에 도착했을 때, 나는 오랜만에 고향 같은 느낌을 받았습니다.

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