보기: 위성 영상은 세계 최대의 빙산인 A23a가 풀려나는 모습을 보여줍니다.

2024년 12월 20일 오전 9시 16분(ET)에 업데이트됨

세계에서 가장 크고 가장 오래된 빙산인 A23a가 예상치 못한 지연 끝에 마침내 다시 얼음 바다를 헤쳐 나가고 있습니다.

이번 여름, A23a는 사우스 오크니 제도(South Orkney Islands) 근처에 갇혀 테일러 기둥(Taylor Column)이라고 알려진 곳에서 회전했습니다.

위성 영상은 빙산이 제자리에서 기발하게 회전하는 모습을 보여주었는데, 이 과정은 녹는 것을 지연시키고 마침내 부서지는 과정이기도 했습니다.

NPR의 Juliana Kim이 지난 8월에 보도한 것처럼, 테일러 기둥은 “흐름에 장애가 있을 때 형성되는 회전하는 원통”, 즉 바다 소용돌이로 설명할 수 있는 유체 역학 현상입니다.

물론, 이것은 A23a의 길고 유구한 삶의 한 순간에 불과합니다. 1986년 남극의 필치너 빙붕에서 처음으로 분리되거나 분리된 후, 빙산은 웨델해 해저에 가라앉은 채 약 30년을 보냈습니다.

2020년, A23a는 탈출하여 테일러 기둥에 갇히기 전에 북쪽으로 느린 여행을 시작했습니다.

영국 남극 조사국(British Antarctic Survey)에 따르면 이 거대 빙산의 무게는 거의 1조 톤에 달하며 로드 아일랜드 크기 정도입니다.

생지화학자인 로라 테일러(Laura Taylor)는 작년에 영국 남극 조사국(British Antarctic Survey)의 BIOPOLE 크루즈를 타고 A23a를 가까이서 개인적으로 관찰했습니다.

“우리는 이 거대한 빙산이 통과하는 물에 영양분을 공급하여 덜 생산적인 지역에 번성하는 생태계를 만들 수 있다는 것을 알고 있습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “우리가 모르는 것은 특정 빙산, 규모, 기원이 그 과정에 어떤 차이를 만들 수 있는지입니다.”

A23a의 경로에 닿은 환경의 샘플은 그 여파로 발생할 수 있는 생명체, 해수의 탄소 수준 및 대기와의 균형에 미칠 수 있는 영향에 대한 통찰력을 제공할 것이라고 Taylor는 말했습니다.

기후 변화로 인해 기온이 올라가고 만년설과 빙하가 빠르게 녹기 때문에 이는 점점 더 중요해지고 있습니다.

그렇다면 이 남극의 사랑의 다음 단계는 무엇일까요? 영국 남극 조사국(British Antarctic Survey)은 만약 모든 것이 그들의 예측대로 진행된다면 A23a는 “남극 순환 해류를 따라 남극해로 계속 여행할 것이며, 이는 남극 아남극 섬인 사우스조지아를 향해 몰릴 가능성이 높다”고 말했습니다.

조사에서는 빙산이 “더 따뜻한 물을 만나 더 작은 빙산으로 부서져 결국 녹을 것으로 예상된다”고 예측했습니다.