더 적은 수의 농장, 더 큰 운영: 펜실베니아 농업의 변화하는 경제

펜실베니아에는 예전보다 농장 수가 적지만 평균 농장은 점점 더 커지고 있습니다. 이러한 변화는 운영 비용 상승, 이윤 감소, 후계자를 찾기 위해 고군분투하는 노령 농민 세대 속에서 발생하고 있습니다.

Tall Pines Farms의 양고기와 쇠고기가 가득한 냉동고가 있는 사무실 옆에서 농부 Glenn Wagoner는 건초를 만들고 거름을 뿌리는 장비를 운반하는 데 사용되는 1988년형 Ford TW 25 트랙터를 가리켰습니다. 그들은 새 트랙터가 너무 비싸기 때문에 오래된 기계를 사용합니다.

“오늘날 그에 상응하는 금액은 25만 달러입니다.”라고 그는 말했습니다. “이제 돈을 벌 수 없습니다. 그렇게 많은 소를 팔 수 있는 방법은 없습니다. 그러면 그들은 어떻게 합니까?”

미국 농무부의 데이터에 따르면 2016년 이후 주 전역의 농장 수는 거의 17% 감소했습니다. 같은 기간 농장당 면적은 7% 증가했습니다.

Rachel Wagoner는 비버 카운티 달링턴 타운십에 위치한 가족 소유 기업인 Tall Pines Farms에서 육우와 양을 사육합니다. 그녀는 4대째 농부인 남편 Chris Wagoner를 통해 결혼했습니다. 글렌 왜고너(Glenn Wagoner)는 그의 아버지이다.

Rachel은 또한 농업 산업에 초점을 맞춘 간행물인 Farm and Dairy의 편집자이기도 합니다.

가족들이 경제적으로, 육체적으로 힘들어서 농업을 떠난다고 그녀는 말했습니다.

농장이 다세대일 때 정서적 애착이 많다고 그녀는 덧붙였다.

농부의 주요 자산이 동물, 장비, 토지 자산에 있음에도 불구하고 그 사람은 팔기를 원하지 않으며 “모든 것을 엉망으로 만드는” 사람이 되기를 원하지 않는다고 Rachel은 말했습니다.

“만약 당신의 아이들이 거기에 있기를 원하지 않는다면, 당신은 어떻게 하시겠습니까?” 그녀는 말했다. “당신은 퇴직금이 없고, 농부이고, 자영업자이고, 당신의 모든 재산이 땅에 싸여 있기 때문에 최고 입찰자에게 그것을 파는 것입니다. 그리고 거기에서 무언가를 얻을 수 있는 유일한 방법은 그것을 파는 것입니다. 사람들이 가족이 아닌 사람들에게 농장을 물려줄 인센티브가 없는 것과 같습니다.”

‘비용이 너무 비싸요’

펜실베니아 농업국장 토미 네이글(Tommy Nagle)은 농업 분야에서 자랐지만 처음에는 다른 길을 택했습니다. 회계사였던 그는 세인트프란시스대학교를 졸업한 지 10년 만에 소를 사기 시작했다. 그는 농장이 정규 사업으로 성장할 만큼 커지자 회계를 그만뒀습니다.

그는 부모님의 불모지에서 시작하여 그 부지에 곡물 창고와 네 개의 헛간을 지었습니다. 그는 두 개의 농장을 구입하고 약 31개의 농장을 임대했습니다.

국립농업통계청(National Agricultural Statistics Service)에 따르면, 2018년에서 2025년 사이에 연간 농업 매출이 1,000달러에서 9,999달러 사이인 펜실베니아 농장의 평균 규모는 8에이커 증가한 반면, 매출이 100,000달러에서 249,999달러 사이인 농장은 23에이커 증가했습니다. 같은 기간 동안 다른 4개 판매 범주에서 평균 농장 규모는 면적 기준으로 감소했습니다.

Nagle은 “이것은 규모의 경제이며 운영 비용이 너무 높아서 많은 에이커에 걸쳐 비용을 분산시키려고 하지 않는 한 더 이상 계속하는 것은 경제적이지 않습니다”라고 Nagle은 말했습니다. “비용이 너무 많이 듭니다. 장비 비용은 실제로 계속 증가했고 투입 비용, 디젤 연료 비용도 증가했습니다.”

그는 농업에 진출하고 싶어하지만 그렇게 할 수 없는 사람들도 있다고 덧붙였습니다.

“은행에 가서 ‘농사를 시작하려면 200만 달러가 필요해요’라고 말하는 것을 상상할 수 있습니까?”라고 그는 말했습니다. “그런 일은 일어나지 않을 거예요.”

“농업은 무엇보다 생활 방식에 가깝습니다. 우리는 일하는 시간에 대해 돈을 받지 않으며 그 일이 어떻게 진행되는지 이해합니다. 하지만 가족에게 생계를 제공할 수 있어야 합니다. 원하는 직업의 생활 방식을 살기 위해 수백만 달러의 대출을 받는 것에 대해 이야기하고 그 비용이 어느 시점에 지불될지 궁금할 때 정말로 그 위험을 감수하시겠습니까?”

Nagle은 새 트랙터의 가격이 100,000~500,000달러 사이이고 소규모 농장의 연간 수익이 100,000달러에 불과할 경우 투자 수익을 얻기가 어렵다고 말했습니다.

일부 농장은 더 큰 면적을 소유할수록 동일한 장비로 더 많은 수익을 올릴 수 있기 때문에 규모가 더 커질 수 있습니다. 그는 더 작은 면적을 경작하는 사람은 더 많은 토지를 구입하더라도 동일한 장비를 사용할 수 있다고 말했습니다.

“비용을 10,000에이커 대 1,000에이커 이상으로 분산시키고 있습니다.”라고 그는 말했습니다. “그들은 확실히 1,000에이커 규모의 회사가 할 수 있는 것보다 조금 더 수익성이 높거나 더 적은 마진을 운영할 수 있습니다.”

‘우리는 포기하고 싶지 않아요’

어렸을 때 Beaver/Lawrence 카운티의 펜실베니아 농업국 이사인 Cliff Wallace는 그의 아버지가 단 800마리의 산란계로 모든 비용을 지불했다고 말했습니다. 오늘 생계를 유지하려면 농부는 수백 개가 더 필요할 것이라고 그는 말했습니다.

“최소 100,000마리의 새가 없다면 무엇을 하고 계시나요?” 그는 말했다. “알다시피, 당신은 성공하지 못할 것입니다. 그래서 크기의 효율성으로 인해 가금류에서 살아남기 위해서는 당신이 거대해져야 했습니다. 유제품이 그 방향으로 압박하고 있습니다.”

월리스는 35년 동안 모호크 지역 학교 구역에서 농업을 가르쳤으며 이 지역에서 젖소를 위한 발굽 다듬기 작업과 소 전시 작업을 했습니다. 이제 은퇴한 그는 낮에는 아들의 30마리의 소를 돌보고, 아들은 정규직으로 일합니다.

그 당시 그는 로렌스 카운티의 낙농업이 서서히 사라지는 것을 지켜보았습니다. 힘들어도 그는 “농사를 짓는 것이 삶의 방식”이기 때문에 계속 농사를 짓는다.

“우리 가족은 1848년에 이곳으로 이사하여 그 땅에서 시작했습니다. 우리는 두 개의 작은 농장을 샀습니다. 신이시여, 우리는 그것을 포기하고 싶지 않습니다.”라고 Wallace는 말했습니다.

월리스의 아버지는 그가 죽기 전에 농지가 분할되지 않도록 할 계획을 세웠습니다. 그래서 그는 네 자녀 중에서 그것을 아직 땅에서 일하고 있는 월리스의 두 형제에게 선물했습니다.

“가족 내에서 그런 종류의 협력은 드물다”고 월리스는 말했습니다. “그래서 대부분의 경우, 자녀가 좋은 직업을 갖고 해외에 나가 있거나 어쩌면 다른 지역에 있는 세대가 있는데, 농업 경력이 끝나가고 그것을 데리러 갈 사람이 없어서 판매하는 것입니다.”

토지를 구입한 사람은 누구든지 그 토지를 농업이나 도시 개발과 같은 다른 용도로 계속 사용할 수 있습니다. Nagle은 농업 사업에 새로운 사람들을 유치하는 것은 모두 수익성에 달려 있다고 말했습니다.

“더 많은 사람들을 농업에 참여시키는 방법은 농업의 수익성을 높이는 것입니다.”라고 그는 말했습니다. “정말 농업에 뛰어들고 싶어하고 가족 농장을 계속하고 싶어하는 사람들이 많이 있다고 생각합니다. 하지만 그들은 농장에서 무엇을 얻을 수 있는지 살펴봅니다.”

농부가 자신의 물건을 팔 수 있는 가격이 이미 정해져 있는 상품 거래소에서 살아남기 위해 Rachel Wagoner는 직접 마케팅을 합니다. 그녀는 코로나19 대유행 기간 동안 더 많은 사람들이 현지에서 고기를 구매할 의향이 있다고 말했습니다. 그래서 그녀는 누군가에게 소 한 마리나 반 마리를 파는 대신, 개별적으로 조각을 팔기 시작했습니다.

“큰 소를 한 사람에게 파는 것보다 100가지 다른 방법으로 소를 파는 것이 더 고통스럽습니다. 하지만 이를 통해 우리는 현금 흐름을 확보할 수 있습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “우리는 동물을 판매하는 방법이 다릅니다.

“내 농장에서 판매하는 경우 가격을 직접 선택할 수 있습니다. 이것이 제가 원하는 이상적인 일입니다.”

그녀는 농장이 스스로 지속 가능한 방법을 모색해야 한다고 덧붙였습니다. 예를 들어 Tall Pines Farms에서는 모든 것이 잔디가 자라는 방식에 따라 결정됩니다. 그들은 방목 기간 동안 동물에게 먹이를 주기 위해 그것을 사용하고, 식물이 자라지 않는 겨울에는 건초로 바꿉니다.

Rachel은 지난 2년간의 가뭄으로 인해 정말 힘들었다고 말했습니다. 그래서 앞으로 그녀는 마르지 않는 내열성 풀을 더 많이 심을 계획입니다.