대학에는 더 많은 농촌 학생들이 지원할 수 있게 되었습니다. 문제는 그들이 참석하도록 하는 것입니다.
매사추세츠 주 앰허스트 — 앰허스트 칼리지 캠퍼스 화덕 주변에 모여든 진지한 표정의 고등학교 3학년 학생들이 마치 기말고사를 치르는 것처럼 열성적으로 화재 건설 제안을 했습니다.
“이것은 당신이 얼마나 시골인지에 대한 우리의 테스트입니다.”라고 대학 입학처 부학장인 Nathan Grove는 농담을 한 후 마침내 불을 붙일 깔끔하게 쌓인 통나무를 가져와 그룹이 스모어를 만들 수 있도록 했습니다. “당신은 불을 피우는 데 얼마나 능숙합니까?”
이 기회는 이 특정 그룹을 포함하여 합격한 지원자의 등록을 장려하기 위해 이틀 동안 방문하는 것이었습니다. 이 학생들은 애머스트(Amherst)와 같은 일류 사립 대학이 거의 모집하지 않았던 시골 지역 출신입니다. 화덕 주위에 모인 이 모임은 그들이 환영받는다는 느낌을 받으려는 시도였습니다.
펜실베니아 주 동부 뉴저지 국경에 있는 약 1,100명의 인구가 거주하는 펜실베니아 주 밀포드 시골 출신의 고등학교 3학년 잭 핸콕은 “솔직히 그들이 시골 학생들에게 관심을 갖는다는 사실에 충격을 받았습니다.”라고 말했습니다. 그는 13분의 1이라는 높은 확률로 애머스트에 입학할 수 있는 가능성을 극복했고 부모님과 함께 참석 여부를 결정했습니다.
시골 고등학교 졸업생들이 전국에서 가장 명문 대학에 등록하도록 유도하는 것은 3년 전 그들이 간단히 지원하도록 유도하기 위해 시작된 캠페인의 다음 단계입니다.
미주리 출신의 부유한 졸업생이자 시카고 대학교 이사인 바이런 트로트(Byron Trott)는 선별된 대학이 시골 지역에서 모집하도록 장려하기 위해 소규모 마을과 농촌 학생들을 위한 STARS 대학 네트워크를 시작하기 위해 2천만 달러를 투자했습니다.
Trott는 미국 인구의 거의 4분의 1이 시골에 살고 있지만 자신이 대학에 다닐 때와 마찬가지로 모교에 다니는 학생 중 단 3%만이 시골에 살고 있다는 사실을 알게 되었습니다.
STARS가 탄력을 받으면서 작년에 90,000명 이상의 농촌 학생들이 회원 기관에 지원했으며 이는 전년도에 비해 15% 증가했다고 조직은 말합니다. 이제 작업은 이 학생들이 실제로 가을에 캠퍼스에 나타나서 4년 후에 졸업하도록 하는 것으로 바뀌었습니다.
이후 Trott 재단은 STARS에 1억 5천만 달러를 추가로 투입했으며, STARS는 브라운, 컬럼비아, 다트머스, 매사추세츠 공과대학, 스탠포드 및 예일을 포함하여 16개 회원 학교에서 32개 학교로 확장되었습니다.
그 기금의 지원을 받아 각 대학은 입학사정관이 거의 방문하지 않는 시골 고등학교에서 모집하기로 합의했습니다. 2019년 연구에 따르면 이러한 교육 기관은 도시와 교외의 고소득 공립 및 사립 고등학교에 나타날 가능성이 더 높은 것으로 나타났습니다.
미국 교육부에 따르면 농촌 학생들의 90%가 고등학교를 졸업하는데, 이는 도시나 교외에 있는 학생들보다 더 많은 수치입니다. 그러나 전국학생정보센터연구센터(National Student Clearinghouse Research Center)에 따르면 절반 남짓만이 대학에 바로 진학합니다.
이 수치는 2016년 이후 감소했으며 이는 도시에 다니는 고등학교 졸업생의 거의 60%와 교외 고등학교 졸업생의 63%보다 낮습니다.
시카고 대학교 입학처 부국장이자 STARS의 전무이사인 Marjorie Betley는 “이 과정은 ‘대학 진학’ 부분뿐만 아니라 ‘대학 통과’ 부분으로 옮겨가고 있습니다.”라고 말했습니다.
쉽지 않을 수도 있습니다. 새로운 Quinnipiac 대학 여론조사에 따르면 시골 미국인들은 도시나 교외 지역에 사는 미국인보다 대학이 실제로 학생들에게 이익이 된다고 생각할 가능성이 낮고 정치적 견해와 개인적 가치에 부정적인 영향을 미칠 가능성이 더 높은 것으로 나타났습니다.
Hancock은 펜실베이니아에 있는 동급생과 그 부모에 대해 “많은 사람들이 그것이 가치가 없다고 생각합니다”라고 말했습니다. 계속 교육을 받기로 선택한 대부분의 사람들은 선별된 교육 기관이 아닌 커뮤니티 칼리지나 주립 대학의 지역 분교로 진학한다고 그는 말했습니다.
“특히 고등 교육에 대한 불신을 생각할 때 불신이 커질 수 있는 이유 중 하나는 대학으로서 우리가 그들을 위해 존재하지 않았기 때문입니다.”라고 Betley는 말했습니다. 그녀는 최근까지 “우리는 나타나지도 않았고, 우리가 믿을 수 있는 사람이라는 걸 보여주지도 않았다”고 말했다.
이 신념은 너무나 깊기 때문에 작년에 핸콕의 형이 사립 대학에 갔을 때 그의 어머니 조디는 관심을 끌지 않기 위해 가장 작은 크기의 자동차 창문 로고 데칼을 주문했습니다. “그것은 자신을 다른 사람보다 더 나은 사람으로 여기고 싶지 않다는 시골 문화 아이디어입니다.”라고 그녀는 말했습니다. “우리는 확실히 방송하고 싶지 않았습니다.”
사립 대학은 또한 미국 농무부가 계산한 중위 소득이 낮은 생활비를 고려한 후에도 전국 평균보다 12% 낮은 시골 가구를 감당하기 어려울 수 있습니다.
“이러한 투어에 참여하면 즉시 알 수 있습니다.”라고 부모와 함께 몇몇 투어를 운전한 어린 Hancock이 말했습니다. “어떤 사람들은 교외에 사는 부유층이 훨씬 더 많을 것입니다. 아마도 그들은 사립학교에 다녔을 것입니다. 그들은 디자이너 패션을 입었습니다.”
그는 시골 학생들을 위해 특별히 하룻밤 직접 방문할 수 있는 기회를 제공했기 때문에 궁극적으로 등록하기로 결정한 Amherst에 관심을 갖게 되었습니다.
시골 고등학교 졸업생들이 대학에 진학하는 것을 방해하는 다른 요인으로는 향수병이나 소속감이 없다는 느낌 등을 정량화하기가 더 어렵다고 전문가들은 말했습니다. 전국 학생 클리어링하우스(National Student Clearinghouse) 수치에 따르면 결국 등록을 마친 시골 학생들은 도시 및 교외 지역의 동급생보다 중퇴할 가능성이 더 높으며 교외 지역의 학생들보다 졸업할 가능성도 적습니다.
농촌 학생들의 도전
올리비아 마이어(Olivia Meier)는 알래스카주 추기악에서 대학 진학을 앞둔 고등학교 3학년생으로 친구들의 발목을 잡는 두 가지 요인을 목격했습니다. “첫 번째는 비용이고, 두 번째는 우리가 무엇을 할 수 있는지 알지 못하는 것입니다.”
앵커리지 북동쪽에 위치한 그녀의 학교는 졸업률이 91%로 전국 평균보다 높지만, 졸업생 중 대학에 진학하는 비율은 48%에 불과하다고 주 통계에 나와 있습니다.
Meier는 “많은 사람들이 자신의 카드에서 그것을 보지 못합니다.”라고 말했습니다. 그들은 “학교는 우리가 입학하기에는 너무 선별적이다”라고 생각합니다.
마이어는 자기 자신의 의심을 공유했다고 말했습니다. 그녀보다 앞선 학생이 시카고 대학교에 입학했다는 소식을 듣기 전까지 말이죠.
“저는 정말 충격을 받았습니다. 왜냐하면 저에게 그 학교들은 항상 제가 이용할 수 없는 아주 먼 곳이었기 때문입니다. 이런 학교에 지원할 때 자신을 의심하기가 정말 쉽습니다.”라고 조기 결정을 통해 Amherst에 합격하게 된 Meier는 말했습니다.
뉴햄프셔와 테네시 시골 지역에서 교사 경력을 시작한 메인 주 베이츠 칼리지의 교육학 교수이자 <<의 저자>의 저자인 마라 티켄(Mara Tieken)은 선택적 대학 캠퍼스는 “매우 희귀한 환경”이라고 말했습니다.
“사냥을 하는 사람은 없습니다. 월마트에서는 쇼핑하는 사람도 없습니다. 컨트리 음악을 듣는 사람도 없습니다. 따라서 학생들에게 매우 친숙해 보였던 것 중 일부는 완전히 낯설게 느껴질 것입니다.”라고 Tieken은 말했습니다.
저소득층 가정의 시골 학생들은 집에 복잡한 신청 및 학자금 지원 절차를 파악하는 데 도움을 줄 수 있는 친척이나 친구가 없을 수도 있습니다. 왜냐하면 준학사 학위 이상을 소지한 시골의 25세 이상 미국인 비율이 도시와 교외 지역의 거의 절반에 비해 약 3분의 1에 불과하기 때문입니다.
그것이 바로 Amherst에서 합격생을 위한 행사를 개최하는 것과 같은 이유 중 하나입니다. 몇몇 STARS 회원 학교는 시골 지역의 예비 학생과 합격한 지원자가 캠퍼스에서 하루나 이틀을 보낼 수 있도록 탭을 선택합니다. 작년에 1,000명이 넘는 학생들이 수업과 식사, 사교 행사에 참여하고 밤샘을 하면서 그 기회를 활용했습니다.
대학 진학 예정인 고등학교 3학년인 Catherine Colberg는 Amherst의 화덕에서 스모어를 하면서 각자의 고향 크기에 관해 입학 허가를 받은 다른 시골 지원자들과 메모를 비교했습니다.
Colberg는 최첨단 과학 건물을 포함하여 약 1,900명의 학생들이 있는 캠퍼스를 둘러본 후 “이것은 나에게 매우 큰 일입니다”라고 말했습니다. 그녀는 자신의 고향인 미네소타 주 세인트조셉(인구 7,000명)에서 “우리 학교에는 우리 모두가 공유하는 시험관이 하나 있다”고 농담했습니다.
Amherst의 입학처 부학장이자 농촌 봉사 활동의 코디네이터 역할을 맡은 Grove는 이는 단지 과장된 표현이 아니라고 말했습니다. 실제로 그는 자신이 만난 시골 학생들이 “대학 진학을 준비하는 데 필요한 것들에 대한 접근권이 훨씬 적다”고 말했습니다.
Ryan Peipher는 Amherst에서도 이를 목격했습니다. 그는 대학이 농촌 학생 수를 늘리기 위해 공동 노력을 시작하기 전에 입학한 3학년생입니다.
펜실베이니아주 랭커스터에서 신경과학을 전공하고 농촌 학생 지원 그룹을 시작하는 데 도움을 준 Peipher는 “Amherst 학생들의 상당 부분은 상급 화학, 상급 수업을 듣고 시골 학생들이 경험하지 못한 경험을 가진 북동부 사립 학교 출신입니다.”라고 말했습니다.
그의 반 친구들 중 다수는 더 강력한 개인적, 직업적 네트워크를 가지고 있다고 그는 말했습니다. “필라델피아 사립학교에서 애머스트에 온 학생이 가족 친구로부터 알고 있는 금융 관련 종사자와 네트워크를 형성하는 것은 매우 쉽습니다.”라고 그는 말했습니다. “하지만 가족도 없고 금융 산업과의 연결고리도 없는 미국 시골 출신의 학생이 어떻게 네트워크를 형성할 수 있을까요? 첫 발을 내딛을 수 있는 방법은 무엇일까요?”
그러나 전반적으로 대학에 다니는 시골 학생들의 수가 늘어나는 것은 그들과 그들이 진학하기로 선택한 대학에 이익이 된다고 Amherst의 Michael Elliott 총장은 말했습니다.
양극화된 시대에 “농촌 지역에서 자라는 학생들은 도시 환경의 학생들이 갖지 못한 관점과 경험을 가져옵니다”라고 Elliott는 말했습니다. “그들은 정치가 다르게 느껴지고 문화가 다르게 느껴지는 다양한 지역에서 자랐습니다. 우리는 학생들이 서로에게서 배울 수 있는 다양한 경험을 함께 모으는 것에 관심이 있습니다.”
작년에 STARS에 합류한 후 Amherst는 소도시와 농촌 지역에서 온 96명의 학생을 입학시켰으며, 이는 전년도 70명에서 증가한 것으로, 39억 달러의 기부금으로 지원되는 상대적으로 관대한 재정 지원의 도움을 받았다고 대학은 말했습니다. 그 결과 캠퍼스 내 시골 지역 학생 비율이 6%에서 11%로 증가했다고 대학 대변인이 말했습니다. 그녀는 올해 Amherst가 119명의 농촌 지원자를 받아들였다고 말했습니다.
옹호론자들은 이러한 증가가 작은 것처럼 보일 수도 있지만 장기적으로 농촌 지역에도 중요하다고 말했습니다. Gallup 조사에 따르면 10대와 20대의 절반 미만의 사람들이 좋은 일자리를 찾을 수 있기를 희망하고 있습니다.
그러나 많은 시골 학생들에게 “애머스트 같은 명문 학교나 다른 주에 있는 학교에 가는 것이 신비롭게 느껴진다”고 메릴랜드 동부 마델라 스프링스(인구 350명 정도)의 도시인 마델라 스프링스 출신의 애머스트 3학년 카라 루이스가 말했습니다. “뭔가 영화에 나오는 것 같군요.”
그녀는 스스로 그 일을 하면서 예상치 못한 일을 했다고 말했습니다. 그것은 그녀가 자신이 어디에서 왔는지를 인식하게 만들었습니다.
“많은 학생들이 시골 지역에서 와서 ‘여기서 나가고 싶다’고 생각하는 매우 낭만적인 느낌이 듭니다.”라고 그녀는 말했습니다. 실제로 그녀는 자신의 고향에 대해 “나는 그곳이 얼마나 독특한지 깨달았다. 그리고 실제로 그곳에 살았을 때 한 번도 해본 적이 없었던 것처럼 그곳을 좋아한다”고 말했다.
