꿀벌은 천년 넘게 우리와 함께 살아왔습니다. 그들의 이름은 미스터리로 남아있다

Kendal Sager가 벌집 꼭대기를 들어올리면 수만 마리의 벌이 벌집 위를 꿈틀거리며 움직입니다. 벌집은 Sager가 사는 동네의 꽃에서 채집한 밝은 노란색, 주황색, 분홍색 꽃가루로 가득 차 있습니다.

캘리포니아의 양봉 전문가인 Sager는 꿀벌이 달콤한 물질을 생산하는 것보다 훨씬 더 많은 일을 한다고 말했습니다. 그들은 수백 가지 종류의 견과류, 과일 및 채소에 대한 작물에 수분을 공급합니다.

“당신이 꿀벌 자체를 좋아하지 않더라도 식탁에 있는 음식에 대해 감사할 꿀벌이 있습니다”라고 그녀는 말했습니다.

이번 수요일은 UN이 2018년 곤충 보호의 필요성에 대한 인식을 높이기 위해 제정한 세계 꿀벌의 날입니다. 따라서 NPR의 이번 주의 말씀에서는 꿀벌의 윙윙거리는 이름 뒤에 숨겨진 미스터리와 그 어느 때보다 우리의 관심이 더 필요한 이유를 살펴봅니다.

‘벌’의 유래를 추적하기 어려운 이유

어원 사전인 Etymonline.com의 창립자이자 편집자인 Doug Harper는 많은 단어와는 달리 “벌”의 의미는 시간이 지나도 거의 동일하게 유지되었다고 말했습니다.

“‘벌’과 같은 단어는 추적할 수 있는 가장 먼 옛날부터 항상 ‘벌’이었습니다.”라고 그는 말했습니다.

Harper에 따르면 “bee”는 고대 영어 “beo”에서 유래했습니다. 과거 일부 시인들은 곰을 묘사하기 위해 “벌에 대한 늑대”를 의미하는 “베오울프”라는 용어를 사용했습니다.

그러나 “벌” 자체의 정확한 기원은 지구상에서 곤충의 오랜 역사 때문에 언어학적 미스터리로 남아 있다고 Harper는 말했습니다. 꿀벌은 수백만 년 동안 존재해 왔으며 양봉은 수천 년 이상 이어져 왔습니다.

Harper는 “영원히 여기에 있었던 단어는 아마도 우리가 결코 알 수 없을 것”이라고 말했습니다.

한 가지 이론은 곤충이 내는 윙윙거리는 소리와 관련이 있다는 것입니다. 역사 전반에 걸쳐 수분매개자를 지칭하는 데 다른 단어가 사용되었습니다. 예를 들어 “양봉장”을 뜻하는 라틴어 “apis”나 벌집이 보관되는 장소 등이 있습니다.

그러나 “벌”은 다른 누구보다도 견디었습니다. 이제 그것은 일련의 문구와 관용어에 속합니다. 즉, “바쁜 벌”이 되는 것, “바쁜 벌”이 되는 것, 자신의 밀랍을 염두에 두는 것 등이 있습니다. Harper에 따르면 이는 인간이 수세기 동안 꿀벌을 면밀히 관찰하고 감사해 왔다는 증거입니다.

“그런 단어들을 보면 단어조차 아닌 것 같아요. 풍경처럼 보입니다. 너무 오래된 것 같아요.”라고 그는 말했습니다. “그런 것들은 일종의 희귀하고 가치 있는 것입니다.”

꿀벌이 다 안 괜찮아요

수년이 지나면서 꿀벌 군집을 유지하는 것이 더 어려워졌습니다. 이는 지난해 미국의 상업용 양봉가들이 꿀벌 군집의 거의 56%를 잃었다고 보고했을 때 가장 분명하게 나타났습니다. 이는 2010년 미국 양봉 연례 조사가 시작된 이래 가장 큰 감소입니다.

캘리포니아의 5세대 양봉가이자 양봉가를 위한 자원인 Swarmed의 전무이사인 Mateo Kaiser는 “어느 시점에서는 그들이 더 이상 따라잡을 수 없을 것이라는 것이 걱정스럽다”고 말했습니다.

작년의 대규모 붕괴 뒤에는 서식지 손실, 가혹한 살충제에 대한 노출, 1980년대 아시아에서 미국으로 건너온 바로아 응애(Varroa mite)로 알려진 작지만 파괴적인 기생충 등 여러 가지 요인이 있습니다.

Kaiser에 따르면, 보다 광범위하게 꿀벌은 기후 변화에 매우 민감합니다. 봄철이 너무 건조하면 꽃과 나무가 꿀 생산을 줄여 꿀벌이 배고프게 만듭니다. 봄에 갑작스러운 한파가 닥치면 벌들이 시즌 내내 진행을 방해할 수 있다고 Kaiser는 덧붙였습니다.

“기후가 변하고 예측이 어려워짐에 따라 양봉가들이 무엇을 기대해야 할지 파악하고 꿀벌을 최선을 다해 돌보기가 점점 더 어려워지고 있습니다.”라고 그는 말했습니다.

매년 꿀벌은 전국을 수백만 번 여행합니다. 그들의 여행은 작물을 수분시키고 꿀을 생산할 뿐만 아니라 환경이 어떻게 진행되고 있는지에 대한 통찰력을 제공합니다.

그는 “벌이 접촉하는 모든 것이 그들에게 영향을 미치며 우리 지역 사회의 건강과 지역 생물 다양성과 생태계가 어떻게 영향을 받고 있는지 알려줍니다.”라고 말했습니다.

그 결과, Sager는 꿀벌이 그녀를 날씨와 꽃이 피는 시기에 더 잘 적응하게 되었다고 말했습니다. 이는 꿀벌이 인간에게 영향을 미치는 또 하나의 방법입니다.

“따라서 꿀벌에 관심이 없더라도 모든 사람과 다른 종에게 문제를 일으킬 수 있는 다른 많은 문제를 지적하고 있습니다.”라고 그녀는 말했습니다.