과학자들은 석유 및 가스 회사의 수압파쇄가 ‘공중 건강에 위험을 초래하지 않는다’는 주장에 회의적입니다.
공중 보건을 연구하는 과학자들은 수압파쇄가 “공중 보건 위험을 초래하지 않는다”는 한 회사의 주장에 회의적이라고 말합니다.
펜실베이니아주 캐논스버그에 본사를 둔 CNX는 펜실베이니아주와의 자발적 협력의 일환으로 수행 중인 연구 프로젝트에서 회사 근처에서 건강상의 위험이 발견되지 않았다고 말했습니다.
이 프로젝트는 주정부 지원을 받는 피츠버그 대학교 연구에서 수압파쇄가 소아 림프종, 천식 악화 및 평균 출생 체중 미만과 관련이 있다는 사실을 발견한 후 시작되었습니다.
CNX는 수압파쇄와 관련된 건강 문제는 수압파쇄 과정에 대한 “현재 대중적인 이야기를 주도하는” “근거 없는 비난과 풍자”의 결과라고 말했습니다.
회사는 프로젝트 웹사이트에서 “이데올로기적으로나 재정적으로 반대하는 사람들의 성향”으로 인해 “원하는 결론을 얻기 위해 모호하고 의심스러운 통계”를 사용하게 되었다고 밝혔습니다.
회사는 모니터링 결과 자사 현장 근처의 대기 오염 수준이 미립자 물질과 발암 물질인 벤젠과 같은 석유 및 가스와 관련된 휘발성 화학 물질에 대한 연방 건강 기준치보다 낮은 것으로 나타났다고 밝혔습니다.
회사의 최고 위험 책임자인 헤일리 스콧(Hayley Scott)은 “천연가스 운영으로 인한 대기 배출이 인간의 건강에 영향을 미친다는 징후는 없습니다”라고 결론지었습니다.
이 사이트는 펜실베이니아 남서부의 가스정과 압축기 스테이션을 포함하여 회사의 12개 이상의 현장에서 수집된 공기 모니터링 데이터를 게시했습니다.
회사 대변인 Brian Aiello는 이메일을 통해 “우리는 통계적 연관성이나 가정에 의존하지 않고 원시 사이트 수준 데이터를 게시하고 있습니다.”라고 말했습니다. “(W)e는 원시 사이트 수준 데이터를 이전 연구에 비해 훨씬 우수한 방법으로 분명히 봅니다.”
공중 보건 연구자들의 의견
그러나 회사의 보고를 검토한 공중 보건 연구원들은 회사의 프로젝트에 대해 의구심을 표명했습니다. 그들의 우려 중 하나는 회사의 데이터가 과학 연구의 기본 품질 보증 메커니즘인 동료 검토를 거치지 않았다는 점이었습니다.
Penn State University의 지리학 부교수인 Jennifer Baka는 “나는 이것이 잘 확립된 과학적 관행을 따른다고 말하지 않을 것입니다. 왜냐하면 그들의 발견이 동료 검토와 유사한 과정을 거치기를 원하기 때문입니다”라고 말했습니다.
콜로라도대학교 공중보건대학원 환경 및 직업 보건 부교수인 리사 맥켄지(Lisa McKenzie)는 이메일에서 “연구가 ‘안전하고 공중 보건 위험을 초래하지 않는다’와 같은 절대적인 주장을 할 때 나는 매우 회의적입니다.”라고 말했습니다. “건강상의 위험이 없다는 것을 과학적으로 증명하는 것이 불가능하기 때문입니다. 모든 것에는 어느 정도 위험이 따릅니다.”
연구원들은 또한 회사가 천식 악화, 심장 문제, 조기 사망 및 소아암 증가와 같은 공중 보건 위험과 수압파쇄 사이의 연관성을 지적하는 점점 늘어나는 연구 기관을 설명하지 못했다고 말했습니다.
그들은 또한 회사가 모니터링하는 사이트를 선택한 방식에 대해 우려를 표명했습니다. 지난 20년 동안 펜실베니아에서는 14,000개 이상의 셰일 가스 유정이 시추되었습니다.
“나는 이것을 공중 보건 연구로 분류하지 않을 것입니다. 나는 이것을 데이터 수집 노력으로 규정하고 싶습니다.”라고 Boston University 공중 보건 대학의 환경 보건 조교수인 Jonathan Buonocore가 말했습니다.
Buonocore는 “연구를 원한다면 풍향과 풍속을 결정하는 방법 및 기타 방법론적 세부 사항과 같은 (더 많은) 세부 사항을 볼 것”이라고 말했습니다. “진정한 과학적 노력이 있었다면 그들이 할 수 있는 다른 일들도 있었을 것입니다. 반면에 모니터 몇 개를 떨어뜨려 웹사이트에 올려놓고는 그냥 끝났습니다.”
과학자들은 CNX가 제한된 수의 현장에서 생성하는 데이터를 갖는 것이 좋지만 석유 및 가스 시추의 상대적 안전성을 결정하기 위해 데이터를 사용하려면 수행해야 할 몇 가지 작업이 있다고 말했습니다.
에모리대학교 롤린스 공중보건대학원 조교수인 롱샹 리(Longxiang Li)는 이메일에서 “이번과 같이 투명성을 높이려는 모든 노력은 매우 환영받습니다”라고 썼습니다. “그러나 (CNX 연구를 통해) 우리는 답변보다 더 많은 질문/우려를 얻었습니다. CNX가 그들의 ‘연구’를 동료 검토 논문으로 정리할 수 있다면 그들이 무엇을 했고 결과를 어떻게 해석했는지 더 잘 이해할 수 있습니다. 이러한 필수 세부 사항이 없으면 방법론에 대해 구체적인 의견을 제시할 수 없습니다.”
CNX와 Shapiro 주지사 간의 보고 파트너십
이 프로젝트는 CNX 주지사와 Josh Shapiro 주지사가 주 정부가 두 곳의 유정 현장을 연구할 수 있도록 허용하는 파트너십에 합의한 2023년 11월에 시작되었습니다. 또한 회사는 자체 우물 주변의 공기 및 수질 데이터를 공개적으로 공개하고 건물과 학교에서 가스정에 대한 차질을 자발적으로 늘리는 데 동의했습니다. 또한 지하 수천 피트에 있는 단단한 암석을 부수고 메탄가스를 표면으로 보내는 파쇄 과정에서 지하에 어떤 화학 물질을 주입하는지에 대한 더 많은 정보를 제공할 것입니다.
이 합의는 주 보건부가 자금을 지원한 피츠버그 대학교 공중 보건 연구 결과가 발표된 지 몇 달 후에 공개되었습니다. “피트 연구(Pitt Study)”는 희귀한 소아암으로 자녀를 잃고 수압파쇄 작업이 이루어지는 펜실베이니아 남서부에 거주하는 가족들이 진행한 캠페인의 결과였습니다.
CNX의 웹사이트는 피트의 연구에 “치명적인 결함”이 있었고 건강에 영향을 미칠 수 있는 “주요 영향력 요인을 무시했다”고 비판했습니다. 회사는 연구원들이 “셰일가스 현장을 방문한 적이 없고, 방문 기회를 거부했으며, 공기나 물 샘플을 채취하지 않았으며, 새로운 원본 데이터나 측정값을 생성하지 않았다”고 말했기 때문에 연구원들을 비난했습니다. 회사는 피트의 연구에서 “(s)통계적 추측이 실제 측정보다 우월하다”고 결론을 내렸으며 천연가스 개발과 천식 및 소아 림프종의 건강 결과 사이에 “매우 약한 연관성”을 발견했다고 결론지었습니다.
피트 연구원들은 이 대학의 공중보건 대학원에 제출된 논평 요청에 응답하지 않았습니다.
CNX 데이터에 대한 지역적 반응
Coalfield Justice의 Heaven Sensky는 Shapiro 주지사에게 수압파쇄 현장 근처에 거주하는 가족을 보호하기 위해 더 많은 조치를 취할 것을 촉구했습니다.
“펜실베니아 보건부는 Shapiro 주지사의 지시에 따라 피해를 막기 위한 의미 있는 조치를 취하고 지역사회 구성원들이 합당한 조치를 통해 가족과 어린이의 놀이 세트를 보호하기 위한 실질적인 지원과 조치를 간청하는 가운데 이들의 의견을 경청하는 것이 중요합니다. 좌절했다”고 말했다.
환경보호부(Department of Environmental Protection) 대변인 Lauren Camarda는 주정부와 CNX 간의 협력이 “천연가스 산업의 투명성을 향상시키는 중요한 단계”라고 말했습니다.
그러나 그녀는 CNX의 모니터링 데이터는 “단기간 동안의 하나의 작은 샘플만을 나타낼 뿐 부서의 조사 결과를 반영하지 않는다”고 경고했습니다. 환경보호부(Department of Environmental Protection, DEP)는 협력의 일환으로 미래의 CNX 유정 현장 두 곳에서 자체 장기 독립적 연구를 수행할 준비를 하고 있습니다.”
Camarda는 DEP가 기업들에게 유정 시추를 시작한 후가 아니라 시작하기 전에 파쇄 화학 물질을 공개하도록 요구하고 있다고 말했습니다.
익숙한 이야기
펜실베이니아 주립대 과학자 Baka는 2010년 저서 “의심의 상인(Merchants of Doubt)”에 설명된 대로 흡연이 공중 보건에 미치는 영향과 기후 변화와 화석 연료 오염 사이의 연관성에 의문을 제기하려는 다른 업계 주도의 노력과 CNX 프로젝트를 비교했습니다.
Baka는 “이것이 제가 보기에 ‘의심의 상인’ 스타일 분석인 것 같습니다.”라고 말했습니다. “우리는 이 관계(파쇄와 건강에 미치는 영향 사이)를 조사하기 위해 잘 정립된 과학적 절차를 따른 평판이 좋은 학술 기관에서 나온 일부 데이터를 가지고 있습니다. 그리고 이것은 의심을 퍼뜨리려고 노력하는 업계 자금 지원 연구입니다.”
회사는 결과에 따르면 수압파쇄 근처에 사는 사람들이 아프면 “인과관계와 치료법을 이해하기 위해 다른 곳을 찾아야 한다”고 말했습니다. 또한 대기 모니터링 결과는 업계에 대한 더 많은 규제가 필요하지 않다는 것을 의미한다고 말했습니다.
회사 웹사이트에 따르면 “펜실베니아 정책은 측정된 데이터를 따라야 하며, 이는 추가적인 차질이나 기타 제한이 필요하지 않음을 나타냅니다.”라고 합니다.